А я даже не могла позвонить Даркану, впопыхах не взяла с собой никакого средства связи. Да и личного номера его у меня не было. Он предупредил, что вернется к ужину, но во сколько — не уточнял. Впору было идти к Рами и спрашивать, но я держалась, с невозмутимым лицом расставляя посуду и нося готовые салаты на стол.
И все же Даркан не опоздал. С его появлением атмосфера в доме изменилась, даже близнецы присмирели и не решались не то что хулиганить, а даже повысить голос. Умел он произвести впечатление.
Только эрианцы чувствовали себя внешне вполне свободно. Я отметила, как прихорошилась Эммилания, надев вечернее платье, более подходящее для приема во дворце, а не семейного ужина. Как напрягся Фил, увидев в ней такие перемены. Тироллиэль разбавил напряжение, подойдя ко мне и завалив витиеватыми комплиментами. И когда Джессика пригласила всех ужинать, как-то так получилось, что именно он сопровождал меня в столовую. А Даркан — эрианку.
Проводив ее к месту, он все же обошел стол и сел рядом со мной. По другую сторону уже уместился Тироллиэль. Я вообще-то думала, что он с сестрой сядет, но такое размещение стало понятно. Пока мои родные боролись со смущением и непонятно откуда взявшейся неловкостью, Эммилания завела с Дарканом непринужденный разговор, а ее брат отвлекал меня вопросами, не давая присоединиться к их беседе.
Мне оставалось лишь терпеть. Фил тоже мрачнел с каждой минутой, видя, как его дама сердца флиртует с другим. Ничего вызывающего или откровенного, все изящно и культурно, но даже слепой бы догадался, что она вознамерилась запустить коготки в данную добычу.
Бабуля терпеть не стала, несколько грубовато прервав беседу с эрианкой и прямо спросив у марианца, как он смотрит на то, чтобы провести брачный обряд по нашим обычаям здесь, ведь тогда родные смогут присутствовать на свадьбе. Напомнила, словом, чей он жених.
— Ты хочешь этого? — спросил Даркан у меня.
Я же ощутила смятение, язык словно прирос к небу. Хочу ли я? В его устах вопрос имел более глубокий смысл, и сейчас, здесь, я не была готова к ответу.
— Ба, я же сказала, что мы это обсудим, — сказала расплывчато.
Даркан мой ответ принял с непроницаемым лицом, а в сторону бабушки я старалась не смотреть, чувствуя ее укоряющий взгляд.
— Для Мариана местные обряды ничего не значат и не будут иметь официальной силы, — решила поумничать эрианка.
— Зато для нас значат! — встала на защиту Джессика.
И бабуля не смолчала:
— Прожив много лет, могу с уверенностью сказать, что главное — это желание двоих соединить свои жизни и создать семью, а уж по какому именно обряду, не суть важно. Хоть под танцы с барабанами туземцев. Нам важно увидеть нашу девочку невестой и быть уверенными, что мы отдали ее в надежные руки, — последние слова она сказала лично Даркану.
Тот уважительно склонил голову и ответил:
— Я услышал вас.
Глава 32
Вечер потихоньку катился в бездну. Эрианка лишь ненадолго присмирела, но когда вышли из-за стола, взялась за старое. Оказалось, они с Дарканом уже встречались на каком-то приеме, у них нашлись общие знакомые. И пока они говорили о непонятных мне вещах, Тироллиэль расспрашивал меня о работе в Центре, интересовался, планирую ли я возвращаться на Рай. Родным было это тоже интересно узнать, и я отвечала, краем глаза наблюдая за парочкой. К чести Даркана, он ее не поощрял, был вежлив, сдержан. Но и не одергивал. Не подошел к нам, не обнял, не показал, что мы пара. И на то, как эрианец вьется вокруг меня, тоже смотрел спокойно.
— А если не секрет, на какой срок вы планируете заключить брак? — как выстрел прозвучал вопрос Эммилании.
— Срок? Какой срок?