— Не знаю, — сказала тихо, сразу потеряв желание есть. — Кайса, я не знаю, что мне делать… Он ведь тоже не может бросить клан. Как я могу потребовать, чтобы он нарушил родительскую волю? Да и… не сумасшедший же он. Оставить родной город, где он сын вождя и наследник, ради… Ради чего?
— Ради тебя? — подсказала Кайса, глядя на нее с откровенной жалостью. — Леста, ну ты же видишь, какие они разные. Твой Брангард с Рысями точно уживется, он сам словно кот холеный. Лапы мягкие, шерсть бархатная, а уж мурчит! И не скажешь, что Волк. А Хольм — он другой. В Арзине ему такой воли не будет, разве что на границу от тебя сбежит. Не той он породы, чтобы на цепи сидеть…
— А что Хольм? — вспыхнула Лестана, вскакивая из-за стола и ожесточенно стаскивая платье, чтобы переодеться в замшевую курточку и штаны. — Он дикарь! Я и не собираюсь его никуда забирать! Меня послали за супругом, а не за… зверем!
— Этот зверь вчера бросился на твою защиту, — упрямо продолжала Кайса, тоже принявшись переодеваться. — Леста, ну ты же не дура, а творишь глупости. Хоть бы его поблагодарила!
— За что? — с тихой злостью отозвалась Лестана, понимая, что не права, но тоже заупрямившись. — Мы гости Волков, он обязан был нас защищать. Думаешь, если бы Брангард появился первым, то остался бы в стороне? Слышать ничего не хочу о Хольме! Он… страшный!
Кайса снова покачала головой, глядя на нее с выражением, о котором Лестана предпочла не думать, чтобы не обидеться на подругу. Конечно, та желает лишь добра, но как она не поймет? Нельзя даже думать о браке с тем, кого боишься! Да, разумеется, она поблагодарит Хольма. И постарается держаться от него как можно дальше!
Натянув сапожки для верховой езды, Лестана закрутила косу вокруг головы и закрепила ее шпильками. Глянула в зеркало, поставленное домовитой Кайсой на сундук у стены. Вчерашняя бледность прошла, сегодня Лестана чувствовала себя здоровой и готовой к любым испытаниям. Интересно, Брангарду нравятся девушки в штанах?
В щеки бросилась кровь при мысли, что вчера он мог не рассмотреть ее фигуру, да и одежда была пыльная. А сегодня… Она крутнулась, пытаясь разглядеть в небольшом зеркале, как облегает ее вычищенная прислугой Волков золотистая замша.
— Да хороша, хороша, — ворчливо отозвалась Кайса, тоже обуваясь. — Пойдем уж!
Ивар уже ждал их во дворе вместе с Альмом и Ронаном, парой воинов из отряда. А рядом… Сердце Лестаны сладко заныло, когда Брангард шагнул к ним навстречу и учтиво поклонился. Вспыхнув, она улыбнулась в ответ. Ивар же слегка нахмурился.
— Сережка так и не нашлась?
— Новые на двадцать лет сестре подаришь, — задорно отозвалась Кайса, а Лестана чуть качнула головой.
Любимых кошек-сережек действительно было жаль до слез, она не носила в ушах ничего, кроме них.
— Кстати, о сережках! Нам очень жаль, что в нашем доме с госпожой Лестаной случилась такая неприятность, — сказал Брангард. — Если прекрасная Лестана позволит сделать ей небольшой подарок… в знак уважения!
Он протянул небольшую коробочку из полированного дерева, и Ивар снова нахмурился.
— Не знаю, удобно ли… — протянул он.
Рассудком Лестана понимала, что двоюродный братец прав. Пока договор не заключен, принимать подарки не стоит. Вот если бы Брангард уже был ее женихом!
— Пустое, дорогой Ивар, — послышалось с высокого крыльца, и Лестана увидела на нем статную фигуру госпожи Волчицы. — Нам тоже неловко, что милую гостью обидели. Брангард сам выбирал ей подарок, но если так будет приличнее, сделаем вид, что он от меня.
И она со значением улыбнулась еще сильнее покрасневшей Лестане, у которой теперь не было никакой возможности отказаться. Взяв коробочку, Лестана открыла ее и тихонько ахнула от восхищения. Два серебряных цветка, усыпанных бриллиантами, сверкнули на утреннем солнце разноцветной россыпью искр. В середине каждого нежно белела крупная жемчужина, и Лестана сразу узнала работу Барсуков. Может быть, это тот самый мастер, у которого Ивар заказывал ей подарок? Неважно! Серьги чудесны. И если Брангард в самом деле выбирал их сам… Хотя от него она взяла бы любую дешевую безделушку! С радостью!
— Принимаю с благодарностью, — тихо сказала она.