– Ты околдовала отца? – мне не верилось, что папа способен на такое без чьей-то помощи.
– Нет, – её голос звучал ровно и спокойно. – Ты, конечно, можешь мне не верить, но тут магию использовать не пришлось. Он, как король, понимает, что твоя сестра никчёмна. Мне всего лишь нужно было направить его в нужном направлении.
– Но зачем тебе все это? – все еще не понимала я.
– Мне нужно молодое и сильное тело, – она окинула меня пристальным взглядом. – Ты не представляешь, как обидно умирать, только получив силу, которую так долго добивалась. Я отдала слишком многое и не хочу уходить. Получив твое тело, я смогу продолжить начатое. А вот твоей сестре не так повезет. Боюсь, она проживет недолго. От силы пару месяцев.
– Мы ведь обо всем расскажем, – попыталась испугать ее разоблачением.
– Вряд ли тебе поверят, – усмехнулась она. – К тому же, если и поверят, то скорей всего устранят, чтобы не бояться. Ты захочешь умереть?
– Ты сумасшедшая! – прошептала я, понимая, что выхода нет.
– О нет, я всего лишь добиваюсь поставленной цели! – улыбнулась она.
– Идя по трупам!
– Великие цели требуют жертв, – мне показалось, что её мои слова лишь радуют. – Что ж, у вас есть возможность свыкнуться с мыслью, что скоро ваша жизнь изменится. А я должна подготовиться к ритуалу.
– Кес, что делать? – заплакала сестра. – Я не хочу умирать… Отец! Как ты можешь так поступать?
– Франческа, ты скоро всё поймёшь! – заявил он, глядя ободряюще. – Ты ведь сама понимаешь, что не достойна трона. Зато твоя сестра, она будет великой правительницей.
– Отец, я ведь обручена, – попыталась достучаться до него. – Винсент сразу все поймёт.
– Ты права, – вздохнул он. – Конечно, терять такого хорошего министра мне не хочется. Но несчастный случай еще никто не отменял.
– Ты его убьешь? – прошептала я, все еще не веря в происходящее.
– Я пойду на все, чтобы мое королевство процветало! – твердо заявил он и, уходя, добавил: – Однажды ты меня поймешь.
Мы остались вдвоем. Я вновь попыталась пошевелить руками, но не помогло. Черт! Что делать? Такого предательства от отца я не ожидала. Ладно мать, но отец. Как он до такого додумался? Неужели он настолько уверен, что обмен душами возможен. И даже если так, это не выход. Король настолько уверен в том, что поступает верно, что переубедить его вряд ли получится. И если ранее я думала, что его опоили, то теперь поняла – он знает, что делает. Конечно, слышать такое и видеть очень страшно, но что делать. Похоже, он для себя все решил. А ведь никаких предпосылок не было. Даже намека на то, что он решится поменять нас местами. Хуже всего то, что если это удастся, то никто не поверит. Впрочем, если и поверят, то тут же устранят. Поэтому мать и радуется. Она понимает, что у нас нет выхода. Вот только я не хочу такой участи. Я никогда не стремилась к власти. Нужно как-то выбраться отсюда. Позвать на помощь. Но магия тут не действует.
– Кстати, не думайте, что вас кто-то спасёт, – раздался довольный голос матери, словно она прочитала мои мысли. – Портал работает только на вход, так что открыть его и сбежать у вас не получится. И позвать на помощь тоже. И вообще, пропускает ограниченное количество людей.
Похоже, она получала удовольствие от того, что мы были беспомощны. Интересно, как долго она все это планировала? Впервые за всю мою жизнь я была на грани отчаяния. Что делать?
«Р-р-р», – послышался рык пантеры.