– Р-р-р, – радостно зарычала она, появляясь передо мной и махая хвостом.
Охрана напряглась, ожидая нападения извне, но я их быстро успокоила.
– Иди побегай, – разрешила ей. – Но только недалеко, и постарайся никому на глаза не попасться.
– Ру-у-у. – ответила она, и рванула вперед.
Я не смогла сдержать улыбки. Иногда Пэм, а именно так её звали, вела себя как котенок, только недавно открывший глазки. Но в то же время это был смертоносный хищник, способный убить одним движением лапы. Интересно, а какой хранитель у отца? Я никогда его не видела. Впрочем, у короля не обязательно должен быть хранитель. Мне пока так и не удалось разобраться в этом хитром наследовании столь милого существа. В книгах мало что можно найти, а остальные не желают делиться секретами. Впрочем, я не особо переживала. Наличие хранителя не гарантирует трон. Это всего лишь намек на то, что данный наследник будет лучшем, чем другие кандидаты. И тем не менее, я бы не хотела, чтобы мои родственники знали о Пэм.
Неспешно прогуливаясь по лесу, я размышляла о том, что же делать с отбором. В последнее время Франи стала отлынивать от обязанностей, и меня это настораживает. Что-то должно произойти, нутром чувствую. Но пока не могу понять, хорошее или плохое. Это нервирует больше всего. Конечно, сестра порой ведет себя необдуманно, но её всю жизнь готовили к трону. Впрочем, меня тоже. Вот только уроки у нас были разные. Она терпеть не может дипломатию, а я её люблю. Хотя иногда и хочется послать всех далеко и надолго. Все же, для того, чтобы вести переговоры, надо больше узнать о том, с кем будешь говорить. А это порой оказывается так скучно.
– Добрый день, – раздался слева незнакомый мужской голос, заставляя вздрогнуть.
Охрана тут же насторожилась и встала рядом. Я повернулась на звук и увидела перед собой долговязого парня лет тридцати. Темные волосы с косой челкой, острый подбородок, темно-синие, глубоко посаженные глаза, приятная улыбка.
– Добрый, – ответила я, пытаясь вспомнить, виделись ли мы раньше. Он мне кого-то напоминал, но память отказывала.
– Простите, если напугал вас, – улыбнулся он, слегка склонив голову. – Меня зовут маркиз Джошуа Локэре, – представился он. – Мои владения соседствуют с вашими.
– Очень приятно, – улыбнулась в ответ. – Графиня Кессиди Флер. И сейчас вы забрели в мои владения.
– Правда? – удивился он, оглядываясь. – Впрочем, все может быть. Я только недавно переехал сюда из Руэла. Мать оставила наследство, поэтому решил осмотреть владения.
– Так вы не из местной аристократии?
– Нет. Но собираюсь в ближайшее время представиться ко двору, – заверил он. – К сожалению, моя матушка недавно умерла, и только тогда я узнал про этот титул и дом. Конечно, после стольких лет отсутствия он сильно пострадал, но я надеюсь его восстановить.
– Это просто замечательно, – заверила его.
А сама задумалась. О своих соседях я знала не так много. И действительно, слева от моих владений находился заброшенный особняк, в котором уже довольно долго никто не обитал. Поговаривали, что его владелица уехала в соседнее королевство и вышла там замуж. Что ж, похоже, это её сын.
– Леди Флер, а вы бывали во дворце? – поинтересовался он, слегка склонив голову влево.
– Бывала. Это обязанность каждого аристократа. Кстати, а вы женаты?
– Нет, – настороженно произнес он. – А с какой целью вы интересуетесь?
– Просто в скором времени в замке будет проводиться отбор для моей сестры, – спокойно пояснила я. – И вы можете попробовать принять в нем участие. Если есть время и желание.