— Я имел ввиду, почему бы нам не называть друг друга по имени?
— Вы все еще лелеете безумную мечту обвенчатся?
— Не такая уж она и безумная, — проворчал Джаспер. — И скажите на милость, с чего вдруг я должен отказываться от своих слов?
— Потому что я недостойна носить титул графини, — Эйлин опустала голову. — Вы сами видели…
— Я видел только вульгарную особу, которая осмелилась поучать вас.
— Но она права! — Эйлин вскинула голову и с отчаянием посмотрела на графа. — Я… я опозорила свою семью.
К её удивлению, на графа эти слова не произвели никакого впечатления. Он только внимательно посмотрел на нее:
— Поделитесь?
Девушка пожала плечами:
— Особо рассказывать нечего… Это — история, которая случается в каждом графстве. Самонадеянная девчонка встречает красивого и богатого соседа. Он приглашает её на танец, потом еще один, сопровождает на пикниках и прогулках…
Она опустила взгляд, делая вид, что разглаживает несуществующие складки на платье, а потом продолжила:
— На самом деле ничего не было… почти ничего, кроме двух поцелуев, но и их оказалось достаточно для того, чтоб все вокруг считали меня падшей…
— А ваш сосед? — из-за напряжения в голосе вопрос прозвучал резко. Эйлин снова посмотрела на лицо спутника, скрытое маской. его глаза горели, и она не знала: злость ли это на её исповедь или же на что-то еще.
— Он уехал.
— И вы…
— Я малодушно сбежала, приехала в Ландий. Поселилась в дешевой гостинице, а потом увидела объявление, что в модную лавку требуется швея. Шила я всегда хорошо, вот и решила… остальное вы знаете…
Джаспер кивнул. Эйлин помедлила и продолжила.
— Так что, ваша светлость, если вы передумали…
— Нет, — он взмахнул рукой, обрывая её. — И называйте меня Джаспер!
Последнюю фразу он сказал очень сердито. Эйлин недоверчиво смотрела на него, широко распахнув глаза: