Граф Уорвик поставил бокал на каминную полку и подошел к девушке.
— Вы выглядите… восхитительно! — он окинул её жадным взглядом, под которым Эйлин вдруг ощутила, что вырез платья слишком низкий, а сама ткань — очень тонкая. Что если он решит, что она специально надела это платье, надеясь на продолжение несостоявшегося в карете?
— Благодарю, ваше сиятельство, — сухо ответила девушка, подавив желание поддернуть платье вверх, а еще лучше — завернуться в плотную портьеру, которая закрывала окно.
— Мы же договорились называть друг друга по имени, — улыбнулся граф.
— Вернее сказать, вы просили разрешения пользоваться моим именем, — уточнила Эйлин.
Леди Вайолет подозрительно закашлялась и поднесла рюмку с шерри к губам, пряча улыбку. В эту самую минуту лакей возвестил, что ужин подан.
— Надеюсь, тетя, ты меня простишь, — граф Уорвик протянул руку Эйлин, намереваясь вести её к столу.
— Конечно, милый, это ведь так романтично, — проворковала леди Вайолет.
Девушка бросила на нее взгляд, полный укора, но достопочтенная дама, кажется, не заметила этого.
— Прошу прощения. что придется ужинать втроем, но все мои друзья давно меня покинули, — граф провел Эйлин к её месту и сам сел во главе стола.
— Вернее сказать, ты отверг их, когда вернулся, — поправила его леди Вайолет.
— Тетя! — в голосе Уорвика послышалось предостережение.
— Должен же кто-то рассказать твоей невесте правду, — она пожала плечами.
— Не думаю, что меня заинтересуют балы или светские рауты, — вмешалась Эйлин, стремясь предотвратить надвигающуюся бурю.
— Какая досада! Значит, мне придется отозвать приглашения.
Игнорируя взгляд племянника, леди Вайолет принялась за суп.
— Подожди… — граф Уорвик говорил с нажимом. — Какие приглашения?
— О, ничего серьезного… просто я подумала, что Эйлин необходимо представить в качестве моей подопечной. Это помогло бы избежать слухов, что ты женился на первой встречной назло Амалии Сандрингтон, — она отложила ложку и кристально честным взглядом посмотрела на обомлевших собеседников. — Я взяла на себя смелость выслать приглашения нескольким друзьям.
— Мы с Эйлин поженимся через шесть дней, — хмуро напомнил ей Джаспер.
— Именно поэтому приглашения высланы на послезавтра. Три дня вполне уместно, чтобы понять серьезность своих чувств и сделать предложение.