В тревожной полудреме Веро услышала, как одна из машин остановилась совсем рядом с домом. Раздались хлопанье дверей и голоса. Девушка подскочила и аккуратно выглянула в окно, как раз вовремя, чтобы увидеть отъезжающее от соседнего дома такси. В дверь постучали, не дожидаясь ответа, Дерек вошел в комнату, неся с собой бутылку рома и два бокала.
– Не спится?
Он поставил все на комод и включил ночник.
Веро села на кровать и кивнула на ром:
– Средство на все случаи жизни, верно?
– Нет. На все случаи жизни – это коньяк, а ром – всего лишь слабая замена. – Он улыбнулся и протянул ей бокал. – Хотя никто из Амстелов со мной не согласится, верно?
– Верно, – кивнула Веро и, чуть поколебавшись, спросила: – Почему ты оказался здесь, в доме Бертрана?
Прежде чем ответить, он прошелся по комнате, затем сказал, тщательно подбирая слова:
– У нас с Конрадом был договор, в случае неприятностей встречаться в заброшенном доме в заводском районе. Знаешь, заколоченный особняк в конце улицы? Когда я гм… внезапно вылетел из окна, то мне ничего не оставалось, кроме как направиться туда. Конрад появился ближе к вечеру. Берти отыскал его и сказал, что готов помочь. Это было неплохой идеей – его вряд ли кто-то бы заподозрил. Тогда я еще не знал, что на тебя тоже есть приказ.
– Да, он появился вовремя… – Она вдруг осеклась. – Лед и пламя, Дерек… Он же все время появлялся вовремя…
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился тот.
Веро на секунду закрыла глаза, пытаясь спрятаться, словно маленький ребенок:
– Бертран всегда появлялся вовремя. Он задержался на охоте, затем приехал, когда Грег напал на меня… и не сказал ничего Эдварду… И в нем течет кровь высшего дракона…
Продолжая хмуриться, Дерек внимательно посмотрел на нее:
– Полагаешь, он стоит за всем этим? Зачем?
– Я не знаю, – последние слова Веро прошептала со слезами.
Было больно сознавать, что ее кузен способен на такое. Дерек понял это. Он присел рядом и обнял девушку, прижимая ее к себе:
– Ты просто устала. Бертран не поступил бы так, поверь мне. Мы четыре года провели с ним бок о бок. Подозревать его – это все равно, что подозревать меня… – Он осекся, внимательно посмотрев на сконфуженную Веро. – Понятно… И кто подал тебе эту гениальную идею?
– Лео…
Впервые в жизни она не знала, куда деваться от стыда. Мысль о том, что даже на четверть часа она поверила Танкреду, обжигала. Вероника чувствовала, как каменеют мышцы Дерека, как он отстраняется от нее: