Не находя в себе сил выяснять что-либо, девушка отвернулась к окну. Проехав несколько кварталов, автомобиль свернул на небольшую улочку, вдоль которой стояли крохотные домики. Сделав пару кругов, Берти въехал в гараж одного из таких домиков и заглушил мотор.
– Пойдем.
Не дожидаясь ответа, он взял с заднего сидения второй пакет с продуктами, вышел из машины и направился к двери, ведущей из гаража в дом, предоставив Веро самой решать, хочет ли она присоединиться. Придерживая джинсы, девушка вылезла из машины и обреченно прошла следом.
Вспомнив о манерах, Бертран все-таки подождал в коридоре и демонстративно распахнул перед ней одну из дверей. Одарив его мрачным взглядом, Веро шагнула за порог в темноту. Горький запах табачного дыма заставил ее поморщиться. Мужчина, стоящий в темноте у окна, обернулся и торопливо потушил сигарету.
– Вот, нашлась! – саркастически бросил Бертран, включая свет и рассматривая дым, все еще витавший в комнате. – Лед и пламя, Дерек! Здесь все пропахло табаком! Похоже, ты курил, не переставая!
Фон Эйсен его не слушал. Стремительным шагом он подошел к замершей у порога Веро и молча обнял, прижав к себе с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Затем чуть отстранился и спросил:
– Все в порядке?
Она вдруг почувствовала, что не может сказать ни слова. Запоздалая дрожь – реакция на события последнего дня – охватила все тело. Веро безвольно прислонилась к обнимавшему ее мужчине, уткнувшись лбом в его плечо. Сейчас, когда он был рядом, все предположения Лео казались несусветной глупостью. Он усадил ее на стул и заварил чай прямо в чашке, щедро насыпав сахара и плеснув от души рому.
– Держи. – Дерек вложил чашку ей в руки. – Выпей.
– Не надо, – пробормотала она, чувствуя, что зубы стучат друг о друга.
Но он настаивал, и ей пришлось сделать несколько глотков. Тепло пробежало по телу, расслабляя напряженные мышцы.
– Так лучше?
Синие глаза внимательно всматривались в ее лицо.
– Да, спасибо, – Веро поставила чашку на стол.
Только сейчас девушка поняла, что они сидят на одной из тех кухонь, которыми так пестрят глянцевые журналы, блестящей, с лакированными фасадами и дешевой столешницей, оклеенной под мрамор. Стол и стулья были куплены в магазине готовой мебели, как и терракотовые жалюзи, оставлявшие с двух сторон щели на окнах. Такого же цвета линолеум лежал на полу. Веро озадаченно посмотрела на кузена, раскладывавшего продукты:
– Чей это дом?
– Мой. – Бертран говорил очень сухо. – Вернее, моей матери. Она получила его в наследство, и я убедил не продавать сразу, поскольку земля в этом районе растет в цене. Словно чувствовал, что он пригодится, чтобы скрывать тебя от закона!
Вероника внимательно посмотрела на него. Кузен выглядел каким-то… Она нахмурилась, подбирая слово, на ум пришло лишь «сокрушенным», словно он потерпел поражение.
Впервые ей подумалось, что Бертран все-таки испытывал к ней определенные эмоции. Пожалуй, это была теплая привязанность и убеждение, что рано или поздно они поженятся. Не видя соперников, он действовал так, как удобно ему самому, не обращая внимания на ее чувства. Но даже теперь Веро оказалось больно терять его.
Она перевела взгляд с него на Дерека, все так же стоявшего рядом. Совершенно правильно поняв невысказанную просьбу, фон Эйсен кивнул и вышел, оставляя её с Бертраном наедине. Кузен стоял, засунув руки в карманы, холодный и неприступный.