Они выехали за город на трассу, вдали громыхнуло, и по стеклам машины побежали первые капли долгожданного дождя. Теперь Веро была только рада, что она едет в «Яге»: хотя в ее машине и был откидной верх, но в дождь находиться в кабриолете было не очень приятно. Где-то сверкнула молния, яркой чертой соединив небо и землю, затем раздались раскаты грома. Краем глаза девушка заметила, как Дерек напрягся и обеспокоенно взглянул на небо, затянутое тучами. Почувствовав ее внимание, он повернулся, грустная усмешка искривила его губы.
– Я не люблю грозу, – пояснил он. – Слишком уж она напоминает мне о бомбах.
Веро понимающе кивнула, невольно воскрешая в памяти вражеские налеты. Вой сирен, гул надвигающейся авиации, взрывы – все сливалось воедино. Она вздрогнула, вспомнив тот животный ужас, который исходил от бегущей толпы, и, повинуясь внезапному порыву, положила свою руку поверх его, чтобы ощутить рядом живого человека. Горячие пальцы крепко сжали ее ладонь.
– Извините, я сорвался тогда, в ресторане, – покаянно произнес Дерек, его голос звучал глухо. – Мне не следовало быть столь грубым…
Она чуть помедлила, тщательно подбирая слова. Обида уже прошла, и Веро в полной мере могла оценить то, как фон Эйсен, не раздумывая, встал на ее защиту.
– Признаться, я благодарна вам за Винса. – Веро мягко улыбнулась. – Мне уже надоело каждый раз указывать ему его место.
– Всегда рад помочь, – кивнул он.
Девушка всмотрелась в его лицо, пытаясь обнаружить хоть каплю иронии, но он был предельно серьезен. Внезапно его глаза стали более яркими, словно сапфиры. Веро сама потянулась на их свет.
Ремень безопасности врезался в плечо, но она уже не замечала этого. Близость этого мужчины пьянила не хуже бутылки рома. Его губы были мягкими и все еще хранили привкус шампанского, смешивающийся с запахом дорогого парфюма, от которого кружилась голова. Одна его рука скользнула на ее затылок, вторая – придерживала за талию. Поцелуй все нарастал, становясь более страстным. Ее руки поглаживали его плечи, сквозь ткань рубашки она чувствовала, как бугрятся его мышцы…Это было словно наваждение…
Яркая вспышка и последовавший за ней оглушительный раскат грома заставили ее вздрогнуть. Звук был такой, что ей показалось, будто молния попала в них. Буквально сразу машина резко затормозила.
– Что случилось?
Веро с испугом посмотрела на Дерека, тот пожал плечами и подчеркнуто спокойно перевел взгляд на водителя.
– Простите, мессир, – виновато произнес Клаус. – Мы почти приехали к усадьбе, и прямо у ворот стоит какой-то человек…
Покраснев от мысли, что водитель стал невольным свидетелем их поцелуя, Веро подалась вперед, стараясь рассмотреть силуэт в неровном свете фар.
– Грег? – изумленно воскликнула она, отстегивая ремень.
Фон Эйсен схватил ее за руку:
– Стой! Куда ты собралась?
– Но ведь…
Она была сбита с толку его тоном и тем, как просто он перешел с ней на «ты», хотя, конечно, после такого поцелуя говорить друг другу «вы» было бы ханжеством.
– Это из-за него ты не хотела, чтобы я провожал тебя? – нахмурился Дерек.