Веро вновь отпрыгнула, на этот раз менее удачно, зацепилась за невысокий табурет и упала, больно ударившись о пол. Она попыталась встать, но голова кружилась, тело охватила слабость, рану на плече жгло, будто огнем. Слишком поздно девушка поняла, что лезвие ножа было чем-то смазано.
Словно в замедленной съемке, она видела, как Грег подходит к ней, как приставляет лезвие к ее горлу рядом с артерией. Блики света дрожали на отполированной стали, затем где-то далеко раздался шум, нож выскользнул из рук Грега, а сам он отлетел в сторону. Веро заморгала, пытаясь прогнать оцепенение. Она видела, как, вскочив, Иво тряхнул головой и снова кинулся, но уже на Дерека, спрыгнувшего с лестницы.
Тот не стал уходить от удара, а, перехватив руку с ножом, несколькими ловкими движениями повалил противника на пол и придавил коленом. Затем наклонился, сдавил шею Иво и не ослаблял хватку, пока тот сопротивлялся. Когда Дерек выпрямился, Грег так и остался лежать на полу. Судя по всему, он был без сознания. Недолго думая, Дерек снял с поверженного противника ремень и, перевернув на живот, стянул запястья. Затем своим собственным ремнем он связал ноги пленника и повернулся к Веро, ошеломленно смотрящей на него.
– Вообще-то в чулане есть веревка…
Она попыталась подняться, держась за стену, но ноги были будто ватные.
– Я учту на будущее. – Не слушая слабых возражений, мужчина подхватил ее на руки. – Надеюсь, теперь ты осознала, что все достаточно серьёзно!
Плечом открыв дверь, он прошел в гостиную и усадил девушку в кресло у камина. Затем подошел к журнальному столику, на котором стояла оплетённая сухой лозой бутыль, плеснул рома и вложил бокал в безжизненные пальцы Веро:
– Выпей.
Веро качнула головой, намереваясь сказать, что не будет, но Дерек просто отобрал бокал и поднес к ее губам, вынуждая сделать несколько глотков, затем затянул все еще кровоточащую рану на руке платком. Он отпустил ее лишь, когда убедился, что щеки порозовели, а глаза вновь осмысленно смотрят на мир.
– Где слуги? – все еще тяжело дыша после схватки, он спросил чуть резче, чем следовало.
– Они не живут в доме.
Избегая его изумленного взгляда, девушка приложила пальцы к вискам, делая вид, что голова все еще кружится.
– Эдвард в курсе? – сухо поинтересовался фон Эйсен, подходя к камину и ставя свой бокал на каминную полку.
Веро неопределенно пожала плечами.
– Если ему кто-нибудь не донес, то – нет. – Она поморщилась и, несмотря на явное неудовольствие мужчины, предпочла сменить тему: – Почему я не смогла стать драконом?
Он пристально посмотрел на нее, затем все-таки ответил:
– По всей видимости, лезвие было смазано соком сонной дури. Эта такая трава…
– Да, я знаю, – кивнула она, в памяти всплыл долгий полуночный разговор с Фернандом много лет назад.
Она вдруг вспомнила, что ладонь бабушки Эмбер пересекал тонкий шрам. Точь-в-точь, как у Мадлен. За окном вновь сверкнула молния.
– Дерек! – осененная догадкой, Веро вскочила, пытаясь перекричать громовые раскаты, и схватилась за изголовье кресла. Бокал с ромом полетел на пол и разбился. – Надо проверить, есть ли у Грега на руке шрам!