– Он был хорошим человеком?
– Отвратительным. – Виола с едкой улыбкой смотрела ему прямо в глаза.
– И чем же он был так плох?
– На него ни в чем нельзя было положиться.
– Неужели?
– Представьте себе. Безответственный эгоист, как, впрочем, многие мужчины.
– Может быть, у него были причины для поступка, который так вас разочаровал? – как бы между прочим спросил герцог, стараясь не показать, что сравнение с «многими мужчинами» его задело.
Разумеется, Виола старалась уязвить его умышленно, и все равно Дайон испытывал муки ревности, прекрасно понимая, что пропустил девять лет ее жизни.
– Вне всяких сомнений, – насмешливо откликнулась девушка и, изящно повернув голову, перенесла вес с правой ноги на левую. – У всех безответственных людей есть причины для их поступков. Но мне нет до этих причин никакого дела.
– Вы жестоки.
Он снова протянул руку, как того требовал танец. Вложив пальцы в его ладонь, Виола в такт музыке обошла кругом своего партнера и снова вежливо улыбнулась.
– Но… Может быть, вы запомнили о нем хоть что-нибудь хорошее? – решил подойти с другой стороны Дайон.
Заложил левую руку за спину, сделал шаг вперед, затем шаг назад, не выпуская пальцев партнерши.
– Да, безусловно! – заверила девушка. – Он очень забавно брился. Ох, простите, ваша светлость! Наверное, это было вульгарное замечание. Впрочем, чего ждать от нас, женщин Смутного времени?
В этот момент музыка смолкла. Оборвалась на дребезжащей ноте. Все замерли.
– Благодарю за танец, – склонил голову Дайон, понимая, что дальнейший разговор сейчас невозможен.
– Это была большая честь, – присела в реверансе Виола.
Показалось или она выдохнула с облегчением?
Герцог собирался проводить ее к родственникам, но девушка ретировалась прежде, чем предполагали правила этикета, и мгновенно затерялась в толпе ярко наряженных гостей.
Музыка вновь зазвучала, но юные девушки и их сопровождающие обрадовались напрасно: Дайон л’Эстре не стал никого приглашать на танец. Вместо этого махнул рукой ближайшему лакею и приказал немедленно вызвать к нему Ферранта. А сам отошел к колонне, все еще выискивая глазами Виолу. Кто-то из знакомых хотел его окликнуть, но, встретившись взглядом, предпочел ретироваться.