– Живая! – прошипел он. – Какая неприятность!
Краем глаза я заметила, как он брезгливо сбрасывает с пальцев заготовку заклинания от умертвий.
– А почему… вы считали меня… – Дышать все еще было тяжело, воздух словно задерживался где-то в ключицах, не наполняя легкие, и каждое слово давалось с трудом.
– Мертвой? – хмыкнул ректор. – Потому что так было бы проще… всем!
Я еле успела заметить, что в меня полетела магия. Боль от удара прошла, но теперь я просто не чувствовала своего тела. Я застонала: опять «анестезио»!
Норрик не обратил на мои стоны никакого внимания. Он отошел к огромному столу, находившемуся у окна. Наверное, оттуда открывался приятный вид, но сейчас окно было задернуто портьерами, а в комнате царила полутьма, вдруг показавшаяся мне зловещей.
– Вы должны быть при смерти, – прошептала я.
Старик зло усмехнулся:
– Да, должен. Но, скажем так, слухи о моей безвременной кончине слишком преувеличены.
Он повернулся ко мне, держа в руках огромную колбу.
– Думаю, вы догадались, что это? – Он продемонстрировал мне сосуд.
За стеклом клубился белесый дым. Присмотревшись, я заметила мерцающие в глубине фиолетовые искорки.
– Туман смерти? – выдохнула я, невольно холодея.
– Да. Прекрасная вещь для нерадивых преподавателей-южан. Уверяю, мисс Флоу, вы ничего не почувствуете, просто тихо заснете. И не проснетесь…
Я, как завороженная, смотрела на колбу, в которой была заключена смерть.
– Зачем вам это? – просто спросила я.
– Туман? Разумеется, чтобы покушение на меня связали с вашей гибелью.
– Моя смерть… Ведь это вы приказали спрятать меня в подземелье!
– Вы – южанка. Гораздо проще принести в жертву врага, чем кого-то из своих.
– Принести в жертву? – Я судорожно попыталась вспомнить хотя бы один ритуал с применением тумана смерти, но тщетно.