Сердце ужалила жалость.
– Не переживайте, лично к вам никаких претензий нет, вы отличный сотрудник. – Холд даже расщедрился на немного добрых слов. – Это все так, небольшая проверка.
Повторно отказавшись от кофе, мы покинули кабинет.
Правда, после этого непредсказуемый маг потащил меня вовсе не в сторону выхода…
– Эй, ты что затеял?!
– Тише, – шикнул он на меня. – У меня есть основания полагать, что среди оперативников тоже есть подмененные. Туда же я склонен отнести дельцов, которым подсуживал Фулерт.
Мрак.
Шемлей же было много, значит, высока вероятность, что Холд прав.
– И как это объясняет, куда мы идем? – уже тише спросила я, но не отказала себе в удовольствии недоверчиво сморщить нос.
Впрочем, моей руке было настолько уютно в руке Холда, что я бы пошла с ним на край света. Не без пререканий, но пошла бы.
– К ближайшему боковому выходу. Не стоит привлекать лишнего внимания к нашему визиту в приемную судьи.
Все-то у него продумано!
Незаметно вцепившись в спутника крепче, я постаралась не отставать от него и одновременно ступать как можно тише.
Всю дорогу в экипаже молчали. Холд не воспользовался перемещением, наверное, чтобы дать себе время собраться с мыслями, и теперь хмурился и мрачно смотрел вперед. Я его не трогала и… тоже думала. Плохо, что мы не имеем способа точно выявить подмененных. Это бы здорово облегчило задачу. Можно, конечно, ходить по городу и прислушиваться к себе… в смысле ко мне, потому что более сильный Холд ничего не улавливает, но вариант не очень. Долго, ненадежно и опасно.
Иного, правда, нет.
Хух. В висках начинало трещать. Пусть я выучилась в академии и в теории готова и к худшему, но учебники и правила – не совсем то же, что реальность. А в реальности было страшно. И, пожалуй, я впервые порадовалась, что я – всего лишь усилитель, в то время как рядом есть сильный и опытный маг, который знает, что делать.
Приехали.
Каменный дом на окраине города был окружен ухоженным садом и с первого взгляда навевал ощущение уюта и безопасности. На меня, правда, это произвело обратный эффект, и сердце сжалось от сострадания.
В глазах Холда будто замерцал знакомый серо-лиловый туман…
Миг – и все прошло.