Наивная! Я оглянулась в самый раз, чтобы заметить, как наша охрана — четыре человека — медленно отходит назад. Дага Великана его спутник из королевской стражи тоже тянул назад, хотя северянин сопротивлялся.
— Леди Сейна, я прошу прощения, а вы случайно не встретили по дороге леди Инару?
— У меня было нечаянное свидание с леди Лиеной, которая по доброте душевной сделала мне подарок на память об артинском гостеприимстве, — мрачно откликнулась я. — К слову, вы не могли бы своим мастерским взглядом оценить, нет ли на розе какого-нибудь смертельного проклятия?
— Почему?
Дагу до меня оставалось два-три шага. Пространство между нами вдруг уплотнилось и размазалось радужными пятнами, как мыльный пузырь, а затем с громким хлопком треснуло. Мы обе с Сейной вздрогнули и зажмурились, однако брызги так и не полетели.
Я не сомневалась, что в действительности она сейчас желает мне того же, чего и я ей: сгореть в драконьем пламени. Но мы вежливо улыбнулись друг другу напоследок, и Лиена вновь исчезла за живой изгородью.
— Леди! — выкрикнул один из стражей Сейны. — Просим у вас прощения, но мы вынуждены вас покинуть. Начинается новое испытание, помогать в котором мы не имеем права. Три, два…
— В Артине всегда время для цветов, — серьезно произнесла Лиена. — Возьмите. Даже если вы проиграете в испытаниях и уедете домой, пусть она вам напоминает о южном тепле и гостеприимстве.
— Как вы догадались? Мы как раз пересеклись с ней на входе, но она осталась позади любоваться крокусами.
Выражение лица принца поменялось с радушного на неприветливое в мгновение ока.
— Вы не ответили на вопрос, ваше высочество, — напомнила я.
Я скрипнула зубами.
— Мне даже и в голову не пришло.
Тайрин вдруг придвинулся и навис надо мной золотистой скалой. Я сжалась, однако он всего лишь бросил небрежным жестом розу мне на колени.
— Тому, кто вам помогает, а не тому, кто только говорит о помощи, — принц поднялся с сиденья. — Кстати. Я искал вам не затем, чтобы поговорить о Лиене или демонах, а чтобы сообщить о снятии щитов. Лорд Ланс обещал, что это произойдет уже сегодня, но событие придется отложить.
— Бывает по-разному, — уклончиво ответила я. Последнее, чего мне хотелось, это обсуждать наши традиции женского воспитания и верности мужьям. — Если вдова выходит замуж второй раз, девственности от нее точно никто не ждет.
— Это иллюзия, — прошептала Сейна. — Огромная. Наверное, мы должны найти выход. Или решить какую-то загадку, которая спрятана в саду.
Тайрин хмыкнул и сел рядом, взяв цветок.
Допрос чуть не отравившего меня слуги ничего не дал. Мужчина клялся и божился, что купил «специи» у проверенного торговца. Якобы тот уверял, что северяне обожают эту смесь приправ и всегда добавляют ее в вино. Проверить, что там такое, слуга, само собой, не догадался, а у торговца спросить уже ничего не получится — его тело нашли в ближайшей реке.
— Ваше высочество, раз уж мы заговорили о благе для народа, — я помяла платье, изображая стеснение. — Заранее прошу у вас прощения за вопрос, который может вам показаться бестактным, но мне хотелось бы удостовериться, что слухи лгут.
ebooksa