— Хватит болтать! Если хотите языками чесать, идите на болото! Спать мешаете! — проворчала ведьма, накрывая голову подушкой. Проснувшийся кот тенью проскакал по Яде и улегся у неё в ногах.
— Обещаешь? — шепотом уточнила она, дождавшись, когда храп возобновится.
— Обещаю. А теперь спи.
Ободренная его словами, согретая в надежных руках, Яда уснула.
Утро встретило её урчащим под боком котом и толстой жабой, сидящей на груди. Последняя переминалась с лапки на лапку и раздувалась, готовая заквакать. Не хуже петушиного крика вышло! А ещё жаба источала запах болотной тины, и когда девушка согнала её, на рубашке остался липкий грязный след.
— Умыться можешь в ручье. Поторопись и возвращайся, мне нужна помощь, –пробурчала ведьма вместо приветствия, помешивая в котле очередное варево, в этот раз точно несъедобное. Яда углядела плавающие в нём крысиные хвосты и вороньи перья.
— А где Змар? — растерянно спросила девушка, сцеживая зевоту в кулак.
Не успела забеспокоиться, а парень уже показался на пороге. Он успел умыться и сбрить начавшую пробиваться бородку. Яда этой моды на гладкое лицо не понимала. Вот на Заставе все мужчины носили бороды и гордились ими, даже состязания устраивали, у кого красивее да шире. Но чего лукавить, Змару было хорошо без густой растительности на лице.
— Проснулась? Пойдем, провожу до ручья, — сказал он, приглаживая встрепанные волосы.
Ведьма сплюнула и отвернулась, пробурчав что-то, но Яда предпочла не вслушиваться.
О страшном ночном чудовище она вспомнила, стоило спуститься на землю. Кусты вокруг были смяты, некоторые выкорчеваны с корнем, да и глубокие борозды бросались в глаза. Девушка измерила одну из них — почти в ладонь глубиной!
— Как думаешь, кто мог их оставить?
— Кто бы ни был, лучше с ним не сталкиваться, — ответил Змар, и тут Яда обратила внимание, что он вышел с оружием.
Прогулка много времени не заняла. В холодной воде ручья было особо не поплескаться, погода к долгому купанию тоже не располагала: накрапывал дождь, дул холодный ветер.
Яда быстро умылась, вместе со Змаром вернулась в дом, а в груди разгорелось тревожное чувство. Конечно, она очень хотела поскорее узнать, как снять проклятие, но не могла избавиться от опасения, что, как только начнет учиться магии, пути назад уже не будет. Впрочем, ведьма и не торопилась её учить, зато требовала от гостей помощи по хозяйству: сначала ей надо было наколоть дров на зиму, затем вычистить котлы, чтобы блестели. Дни проходили за днями, а учеба не сдвинулась с мертвой точки.
Чем больше поручений давала ведьма, тем беспокойнее становилась Яда: время утекает, родные остаются запертыми в камне, а она тут всякой ерундой занимается!
Когда ведьма в очередной раз отправила её к ручью — прополоскать старое покрывало, девушка не выдержала. А тут ещё и Змар ушёл подправить сарай для дров, так что успокоить вспышку её гнева не мог.
— Это бесполезная трата времени! — воскликнула Яда, бросая одеяло на пол. — Прошло больше седмицы! Вы обещали научить, как снять проклятие! Так расскажите, дальше я сама справлюсь!
— Вот ты как заговорила? Думаешь, однажды колдовство получилось, так ведьмой стала? — Старуха подошла почти вплотную и подобрала одеяло. Стряхнула пыль — да так, что вся грязь полетела на девушку. — Раз знаешь, когда тебя учить, покажи, на что способна! Видишь свечу на столе? Зажги её.
— Запросто!