Яда зажмурилась, изо всех сил желая, чтобы свеча вспыхнула. В воображении та уже загорелась и оплавилась, превращаясь в огарок, но стоило открыть глаза, как стало ясно — свеча осталась нетронутой.
Ведьма вздохнула и, покачав головой, с ядовитым сожалением предложила:
— С огнем не вышло, давай попробуем что-нибудь другое. Например, заставь воду в котле вскипеть. Она уже горячая, самую малость подтолкнуть осталось.
Когда провалилась и эта попытка, ведьма с насмешкой посмотрела на девушку.
— Что, тоже не под силу?
Яда сжала пальцы в кулак, пытаясь успокоиться, но это никак не удавалось.
— Я гостей к себе не звала, — напомнила старуха. — Колдовать — не ложкой хлебать. Да и там терпение нужно. — Она щелкнула пальцами, и свеча не просто зажглась — вспыхнула и жирной лужицей растеклась по столу. — Мои условия ты слышала. Не нравятся — иди, откуда пришла.
— И пойду. Найду ту, кто поможет, а не языком трепать будет!
Яда метнулась к самострелу, схватила его и выскочила на улицу. Опомнилась уже снаружи, когда холодный ветер ударил в лицо, остужая горячую голову. Что она натворила?! Разругалась с единственной ведьмой в округе, способной помочь!
Девушку грызли противоречивые мысли. С одной стороны, собственный поступок казался правильным, ведь всё выглядело так, будто старуха намеренно тянет время и обманывает их, используя для своей выгоды. С другой стороны, здравый смысл подсказывал, что это несколько преждевременные выводы.
Яда нашла Змара у сарая, где он выстругивал тонкие колышки, чтобы вколотить их в покосившийся косяк.
— Куда собралась? — он кивнул указал на болтающийся на плече девушки самострел. — Просил же никуда без меня не ходить!
— А я как раз за тобой. Давай уйдем. Ничего эта старая карга не знает, — дрогнувшим голосом объявила Яда. Прозвучало жалобно, будто она не утверждала, а пыталась оправдаться.
Змар тоже не поверил. Посмотрел на неё с заметным разочарованием, и решение, минуту назад казавшееся верным, окончательно перестало быть таковым.
— Не думал, что ты так быстро сдашься. — Он с силой всадил топор в колоду и отряхнул руки. За седмицу на них прибавилось мозолей. Работал Змар не меньше Яды, но, в отличие от неё, на судьбу не сетовал. — Неужели испугалась насмешек ведьмы и решила отступить? Где та девчонка, которая не побоялась сесть на дракона? Которая отправилась в лес защищать беглецов от шкарр?
— Ведьма не хочет меня учить, — пробурчала Яда.
В глубине души она надеялась, что Змар успокоит, ободрит, скажет, что они найдут другую ведьму, посговорчивее. Но парень не поддержал.
— А кто ты для неё, чтобы она тратила на тебя свои силы? Что ты сделала, чтобы убедить её помочь?
От этих слов Яда окончательно расклеилась. В груди припекло, загудело, словно кто-то разворошил улей, и пчелы вот-вот нападут на обидчика.
— Но ведь она приняла плату!
ebooksa