Звездный городовой

— Принц — сын Бригитты, королевы пиратов! — громко и гордо объявил Кир. — Прежде известный как Ангел — законный наследник трона и этого корабля!

Затворы разом щелкнули, после чего вспыхнул ослепительный луч прожектора и послышалось тихое механическое жужжание — разбойники наводили прицелы турелей, и парень искренне надеялся, что лишь для того, чтобы получше разглядеть его физиономию.

— Раздери меня баргар, — пролепетал головорез. — Это и правда Блондинчик. Как он тут оказался?

— Хрен его знает. Надо доложить ее величеству.

— Погоди. Сперва узнаем, зачем он приперся. Эй! — снова гаркнул динамик над дверью. — Ты зачем приперся?

— Я пришел бросить вызов своей матери! — Ангел поднес ладонь к лицу, чтобы метка стала заметней. — За трусость, предательство и грубое попрание кодекса!

Воцарилась напряженная тишина, разбавляемая едва неразличимым бормотанием — боец заткнул рупор кулаком и о чем-то ожесточенно спорил с напарником. Похоже, первый боялся нарушить обычаи и понятия космоходов, а второй мечтал поскорее избавиться от проблемы и выкинуть в мусорный люк, пока им самим не досталось за излишнюю самодеятельность. Но на счастье пришельцев в споре победил сторонник законов, и несколько секунд спустя турели отключились.

— Сейчас мы свяжемся с мостиком и все уточним. Но если Бригитта прикажет вас порешить — не обессудь, приятель. Сейчас верховодит она, а не ты.

Кир со вздохом оглянулся. Отряд стоял в длинном узком проходе, и если начнется пальба, их всех мигом измочалят в фарш — не уйдет никто. Оставалось уповать на то, что старая одноглазая кошка захочет проучить обнаглевшего котенка прилюдно, чтобы отвадить других от покушений на ее власть. В противном случае они полягут здесь все до единого.

— Она ведь примет нас? — тихо спросила Айлин. — Не станет же сразу убивать родного сына?

— Не факт.

— Да уж… Достойная семейка.

Спутник промолчал — да и что тут скажешь? Подруга права, он для Бригитты — лишь игрушка и инструмент достижения собственных целей. По сути, такой же раб, как и его отец, только на чуть более длинной цепи.

— Королева изволила вас пропустить! — торжественно-пьяным тоном известил пират. — Прошу следовать за мной.

* * *

Главная палуба флагмана выглядела, как самый настоящий гадюшник. Заблеванный пол, исписанные похабщиной переборки, всюду битые бутылки, окурки и тела — то ли спящие после обильных возлияний, то ли отошедшие в мир иной.

Отсеки с барами и казино соседствовали с борделями и мастерскими, где разбирали трофейный хлам и тут же превращали в оружие, пригодное для добычи новых трофеев. Из каждого утюга гремел тяжелый металл, от визга пил и резаков ныли зубы, а запашок стоял такой, что пару промилле можно набрать, просто постояв здесь минуту без шлема.

Белый клин стражей рассекал эту погань, словно острие меча, и впервые за долгие годы Кир в полной мере осознал, какая же эта отвратительная тошнотворная дыра. И всей душой захотел поскорее вернуться на станцию, чтобы просто полежать на берегу ручья, отдохнуть в сени раскидистого дуба и насладиться ароматом полевых цветов.

А самое главное — побыть в тишине и безопасности, где никто не мечтает сунуть тебе заточку в бок или устроить иную пакость. Ну, по крайней мере, не мечтали до того, как начался весь этот ужас, но даже с учетом всех бунтарей и заговорщиков академия смотрелась во сто крат более приятным местом, чем родное корыто.

— Смотрите, девочки! — из бара выпорхнула грудастая леди в едва заметных трусиках. — Наш Принц вернулся! Да, похоже, с щедрой добычей!

— Ничего себе! — щуплая мулатка повисла на шее у коллеги. — Ты где столько рабов урвал, красавчик? Айда к нам, отпразднуем!