— Раз в день, — ответил мальчик, — сегодня больше не нужно.
— А мы можем поймать пару голубей на всякий случай, в дорогу для тебя?
— Это не сложно, — кивнул малец, — Только у нас нет клетки куда их посадить. Они сильно кусаются.
Влад решил проблему быстро. По правую сторону от дороги находился магазин хозтоваров с распахнутой дверью. Он нырнул внутрь и нашёл там довольно прочный прозрачный пластиковый контейнер с крышкой. Пока он ходил между прилавков его внимание привлёк странный звук: тихое поскрипывание и потрескивание. Когда мужчина уже добыл то, что планировал, и направился к выходу, звук усилился, с потолка посыпалась бетонная крошка. Влад кинулся к дверям и успел выскочить за порог, когда за ним с грохотом рухнул большой кусок бетонного межэтажного перекрытия, поднимая в воздух клубы пыли и бетонной взвеси. Благо он успел отбежать и осколки стекла витрины, разбитого бетонными кусками, не достали его. Лена и Илья кинулись к нему, проверяя, всё ли в порядке. Обошлось.
— Что там случилось? — Спросила Лена.
— Потолок рухнул, — но дом для голубей я достать успел, — ответил Влад по факту и показал контейнер. Ножом Лены они быстро проделали несколько отверстий для воздуха в крышке.
Илья понял, что теперь его очередь и закинув голову назад издал странный звук. Это было что-то среднее между клёкотом и рычанием. Мальчик повторил процедуру ещё пару раз и вдруг из вентиляционного окошка подвала дома, в котором только что произошло обрушение выметнулся серый перьевой комок прямо в сторону людей. Влад ещё хорошо помнил первую свою встречу с пернатым мутантом и приготовился дать отпор, крепко держа в руках арматуру. Но, не понадобилось. Длинноносое существо не успело преодолеть и половину пути, когда Илюша кинулся ему на перерез с невероятной скоростью и извернувшись, схватил голубя двумя руками под крылья. Мутант размахивал когтистыми лапами и крутил головой, но не смог достать мальчика. Лена приоткрыла контейнер, и Илья быстро запихнул добычу в короб. Не успели они закрыть крышку, как из лаза выскочил ещё один мутант. Процедура повторилась. Недоголуби скреблись в пластике, но выбраться не могли. Их зубастые клювы соскальзывали с гладких стенок контейнера. Успокоившись, что на пару дней запаса питания для Илюши хватит, семья отправилась дальше.
Влад шёл впереди, внимательно осматривая дорогу. Лена следовала за ним, крепко держа Илюшу за руку. Со всех сторон раздавался скрежет и треск. Здания начали разрушаться довольно быстро под напором растений. Бетон крошился. Некоторые дома, покрепче — держались, а вот элитки новостроя выглядели совсем жалко. Выкрашивались, разбиваясь оконные стёкла и витрины, не выдерживая перекоса конструкций зданий. Город погибал. Чёрные тучи, скопившиеся под Куполом, прорвались и начался ливень. Нужно было укрытие, хотя бы на какое-то время.
Они подошли к полуразрушенному зданию очередного супермаркета. Когда-то яркая вывеска теперь висела под странным углом, буквы покрылись какими-то тонкими веточками и плесенью, придавая ей зловещий вид. Влад стиснул зубы и начал медленно приближаться ко входу в супермаркет чтобы проверить, можно ли там безопасно остановиться. Прямо перед входом располагался здоровенный колючий куст, пройти мимо которого возможности не было.
Влад оглянулся, его взгляд метался между полуразрушенным зданием и лицами жены и сына.
— Я попробую найти другой вход, — сказал он.
Он начал обходить здание. Лена и Илюша медленно следовали за ним, держась на безопасном расстоянии. Обогнув угол здания, они увидели небольшую дверь, наполовину скрытую под наростом странных, пульсирующих грибов. Влад поднял руку, призывая к тишине, и осторожно приблизился к двери. В этот момент Илюша вдруг издал странный звук — нечто среднее между всхлипом и рычанием. Влад и Лена обернулись на него и застыли в ужасе.
Глаза мальчика расширились, зрачки были во всю радужку. Его губы растянулись в гримасе, обнажая заострившиеся клыки. В этот момент раздался оглушительный грохот. Часть стены супермаркета обрушилась, подняв облако пыли и мелких обломков. Из образовавшегося проёма выскочило нечто — существо, которое когда-то, возможно, было человеком, но теперь превратилось в кошмарную пародию на него. Существо было огромным, не менее трёх метров ростом. Его кожа была покрыта частой чешуей, а из спины торчали разросшиеся деформированные позвонки. Оно повернуло свою уродливую голову и уставилось на застывшую в ужасе семью.
Влад медленно поднял арматуру, не сводя глаз с монстра. Лена нащупала в кармане складной нож — жалкое оружие против такого чудовища, но лучше, чем ничего.
— Лена, — прошептал Влад, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, — когда я скажу «бегите», хватай Илюшу и беги так быстро, как только сможешь. Не оглядывайся, чтобы ни случилось.
Лена кивнула, понимая, что скорее всего её помощь в данном случае будет бесполезной, а ребёнка нужно спасать.
Монстр издал рёв, от которого задрожали стены полуразрушенного супермаркета. Он сделал шаг вперёд, его когтистые лапы оставляли глубокие борозды на изломанном асфальте.
— Бегите! — Крикнул Влад, бросаясь навстречу чудовищу.
Лена попыталась увести Илью, но тот вывернулся из материнских рук и кинулся на мутанта. Влад был в метре от чудища, когда Илья проскочил под его рукой с арматурой, занесённой для удара и подпрыгнув неимоверно высоко, для своего роста и комплекции, вцепился монстру прямо в толстенную шею. Из-под острых зубов в стороны брызнула чёрная кровь. Мутант взревел и попытался скинуть с себя ребёнка, но в этот момент Влад вонзил громадине арматуру прямо в живот, чудом не зацепив Илюшу, болтавшегося на груди монстра как кукла. Гаргантюа пошатнулся, упал на колени. Илюша отпустил его и отскочил в сторону оттолкнувшись от мощных грудных пластин. Мутант издал жалобный, полный боли стон и завалился на бок. Из разорванной шеи толчками выплёскивалась кровь.
— Правда круто! — Сказал, улыбаясь испачканным кровью ртом Илюша.
ebooksa