Он кивнул на скрипучую вывеску, что раскачивалась на противоположной стороне улицы. «Последняя капля», – гласила надпись, и никто не уточнял, станет ли посещение этого места последней каплей в терпении гостя или вместе с последней каплей здешней выпивки разорвется связь посетителя с миром живых. Увы, оба варианта были равновероятны и, скорее всего, вовсе не исключали друг друга, будучи просто стадиями принятия неизбежного.
– Сожалею, но не смогу достойно вам отплатить, – признался Мортен.
– Сможете, – не согласился с ним Огюст. И в голосе собеседника слышалась неподдельная уверенность, будто тот не просто нашел применение своему новому знакомому, но и практически закончил с претворением своего плана в жизнь. – А здесь – я угощаю.
– Что ж, идемте. – Мортен кивнул собеседнику и под выжидающим взглядом того прошел в кабак.
Света, как и везде в городе, не было, но ни для кого из местных, как и для него самого, темнота не создавала препятствий. Мортен легко рассмотрел и барную стойку с четырьмя пустующими стульями, на которой даже были заметны потеки вина, не вытертые вовремя исчезнувшим хозяином. За столиками, расставленными по периметру зала, не было ни одного посетителя, хотя их вещи лежали так, будто владельцы отошли на пару минут. Брошенные карты, горка монет, незнакомый Мортену артефакт изогнутой формы с трубкой с одной из сторон. И ни одной подсказки, что же случилось в этом укрытом от местных монстров Городе.
– Что вам налить? – Огюст обошел стойку и теперь изучал выставленные бутылки.
– «Слезы богини», – попросил Мортен, вспоминая самое дорогое из известных ему вин. Дорогое, ибо за возможность так называть свое вино жертвовать приходилось во все храмы, отдавая практически все. Те же немногочисленные бутылки, что оставались, стоили целого состояния, и именно их приносили на алтарь, желая показать истовую заинтересованность в исполнении просьбы.
– Сомневаюсь, что здесь оно есть, – задумчиво откликнулся Огюст, проводя пальцем по этикеткам. – Местная богиня определенно отказалась плакать ради нас. Выберите что-то иное.
– Я уже сделал свой выбор, – не согласился с предложением Мортен, оборачиваясь и успевая заметить, как вспыхнули гневом глаза собеседника. Что ж, его догадка оказалась верной. Огюсту нужно было оказать ему услугу, и, если это произойдет, Мортен станет ему должен. А долги в Лабиринте имели большую ценность.
– И все же я настаиваю, – с нажимом в голосе сказал собеседник и поморщился от собственных интонаций. Прикрыл глаза, словно беря себя в руки, и уже совсем иначе, с благодушной, располагающей улыбкой и извиняющимися интонациями, Огюст заметил: – Мне хотелось бы сделать для вас что-нибудь. Уважьте уж мое желание.
– Это так важно для вас? – переспросил Мортен, перебирая в памяти варианты и размышляя, чем может закончиться их открытый конфликт. По тому, как предпочитал вести себя Огюст, Мортен заключил, что остальные горожане соглашались на услугу, в противном случае ему бы ее так настойчиво не предлагали. Но значит ли это, что его спутник сомневается в собственных возможностях в открытом поединке?
– Моя прихоть, – отмахнулся Огюст, но глаз с собеседника не сводил, выжидая.
– В таком случае, пожалуй, я бы хотел, чтобы вы помогли мне с одной безделицей.
– Я весь во внимании, – охотно подался вперед мужчина.
– Проводите меня в Закатный Замок Ее Темнейшества. Таково мое единственное желание.
Громкие аплодисменты разорвали повисшую после оглашения просьбы тишину. Огюст не сдерживался, смеялся в голос, давая понять, что он думает о «безделице».
– Неплохо, мой юный друг. Повстречайся мы в иных обстоятельствах, я бы предложил вам работу.
– Повстречайся мы в иных обстоятельствах, полагаю, вы были бы уже мертвы, – спокойно заметил Мортен, говоря, впрочем, сущую правду.
– Это угроза?
– Констатация факта. А теперь я вас покину. Мне нужно продолжить свой путь.
ebooksa