Насте не приходилось жаловаться – у нее было все самое лучшее, от игрушек до воспитателей. Лиза не ограничивала дочку, предоставляя ей разумную свободу, деликатно корректируя ее и направляя. Иногда с Настей приходилось нелегко – железный характер девочка унаследовала от нее же. Но, по большому счету, своенравность и независимость дочери являлись поводом для гордости. Забитый и запуганный ребенок вряд ли добьется успеха.
Жаль, бабушка не увидела внучку. Когда Лиза оканчивала институт, у мамы обнаружили рак желудка. Врачи не успели ничего предпринять – недуг развивался стремительно, больная умерла в течение месяца. На похоронах Лиза не обронила ни одной слезы. Запретила себе думать о трагедии, глубоко запрятав собственное горе, и целый год слепо следовала внутреннему приказу. Через двенадцать месяцев она пришла на могилу и простояла у скромного памятника три часа, захваченная воспоминаниями. Перед глазами проносились картины из прошлого, случаи из детства, прежние эмоции и мысли – все то, что безвозвратно исчезло. Лиза не ощущала боли – лишь глухую тоску. Критический период был пройден, за минувший год чувство потери притупилось – отныне с ним можно было существовать. Лиза оставила на могиле восемь тюльпанов – любимые мамины цветы – и ушла, удовлетворенная тем, что механизм по отключению эмоций с лихвой оправдал себя.
Мама не умела защищаться. Лиза была сильнее ее и находила выход даже из тупикового положения. Знала: как ни велико искушение понадеяться на кого-то другого, рассчитывать нужно только на себя. Потому что ты – единственный на Земле человек, по-настоящему заинтересованный в собственном спасении. Ты не придумаешь отговорок отказать себе в помощи, не найдешь причины не вытащить себя из беды. Ты не позволишь себе погибнуть, потому что нет времени или одолела лень. Как говорится, ной не ной, а ковчег строить надо.
Лиза отложила недоеденное яблоко и прикрыла веки, вообразив, что гуляет по сосновому бору. Эта фантазия всегда успокаивала ее, и хотя сейчас повода для беспокойства не было, она испытывала потребность расслабиться. Лиза обоняла терпкий хвойный запах, погружаясь в густую тишину дикого леса, и осязала кожей теплые лучи вечернего солнца, сочившегося сквозь прозрачные кроны. Обычно подобный пейзаж вызывал умиротворение, но сегодня почему-то не сработал.
Лиза распахнула глаза, терзаемая неприятным предчувствием. Оно было едва уловимым и, вероятно, не заслуживало внимания. Паранойя. Последствия вчерашней эйфории. За удовольствие приходится платить. Лиза попыталась отвлечься, прикинув, куда вложит деньги от продажи корпорации, но через пять минут мысли о бизнесе улетучились из головы. Необъяснимая тревога нарастала пугающе быстро.
Зазвенел мобильный. Лиза взяла его.
– Елизавета Матвеевна, – голос няни дрожал. – Настенька пропала. Я отвернулась на секунду… На секунду… А она исчезла…
Сердце пропустило удар и тяжело ухнуло куда-то вниз. Кровь гулко застучала в ушах, и на какое-то мгновение Лиза оглохла.
– Жди меня внизу, – с трудом выговорила она и бросилась к двери.
Вера стояла у детской площадки, бледная, с трясущимися руками. При виде хозяйки страдальчески скривила лицо, готовая разрыдаться, но под грозным взглядом черных глаз совладала с приступом.
– Это произошло десять минут назад, – всхлипнула няня. – Я думала, Настя пошутила и спряталась. Я обыскала всю площадку, обежала дом, но девочки нигде нет.
– Ты заметила кого-нибудь? Кто-то находился поблизости? – Лиза говорила, чеканя каждое слово. Она понимала, что если позволит себе вдуматься в ситуацию, то впадет в истерику и потеряет драгоценное время. Переживания откладываются на потом. Сейчас нужно действовать по горячим следам.
– Нет, двор был пустой, – Вера не удержалась и расплакалась. Ее громоздкая, ссутулившаяся фигура, содрогавшаяся от рыданий, выглядела нелепо.
– Еще раз обойди дом, а я проверю в другой стороне, – не замечая ее слез, велела Лиза. Здравый смысл подсказывал, что Настя специально устроила фокус, чтобы понаблюдать за переполохом взрослых. За это ей здорово влетит. Лиза не наказывала дочь, но нынешний случай заслуживает суровых мер. Дочке нужно внушить раз и навсегда, что подобные развлечения будут караться со всей строгостью. Нервы у мамы не казенные.
Лиза проверила ближайшие укромные места, столь привлекательные для детворы. Насти не было ни за гаражами, ни за мусорными баками, ни в палисаднике. Лиза осмотрела каждый квадратный метр прилегающей к дому территории и вернулась на площадку. Вера стояла у скамейки, пялясь покрасневшими глазами.
– Звони в полицию, – сухо приказала Лиза.
Она не сомневалась, что ничего страшного не произошло и Настя вот-вот объявится. Тем не менее стоило подстраховаться.
Когда на сотовый позвонили, Лиза автоматически поднесла телефон к уху:
– Алло?
– Если вызовешь полицию или сообщишь кому-то, твоя дочь умрет, – низкий мужской голос звучал глухо и неразборчиво, словно кто-то говорил через прижатую к трубке ладонь или кусок материи.
ebooksa