Все оказалось в точности так, как и заверял мистер Уайт. Достаточно было заявиться в офис к должнику и упомянуть имя мистера Уайта, и он тотчас, сбивая дыхание, торопился сбросить с плеч финансовое бремя. Возможно, торопливости должников в какой-то мере способствовала его колоритная фигура, от которой не следовало ждать чего-то приветливого. Глядя на Джонатана, каждый из должников прочитывал за его плечами серьезную биографию и не осмеливался что-нибудь возразить.
Дважды возникали небольшие шероховатости, когда одного его появления было недостаточно, но на этот случай у Джонатана был отработан вариант. Выбиралось подходящее время, когда строптивец оставался в одиночестве, его без излишней грубости заталкивали в машину, натянув на голову черный холщовый мешок, после чего в полном молчании отвозили за город к какому-нибудь дальнему кладбищу. Подводили к краю вырытой могилы и снимали мешок, а затем доходчиво, не особо выбирая выражения, объясняли, что свежевырытая яма может стать для него последним пристанищем. После столь обстоятельной беседы проштрафившийся готов был отдать долг немедленно, даже если для этого следовало продать обручальное кольцо.
Однако сегодняшняя ситуация значительно отличалась от всех предыдущих. Хардман Джой принадлежал к одной из самых влиятельных фамилий в Англии. Если покопаться в его родословной, можно было отыскать среди его прародителей с полдюжины пэров и с пяток министров. Поговаривали, что он имел дальнее родство с королевской фамилией. Причем влияние его семьи не ограничивалось лишь Британским королевством. Его кузены, занимаясь банковским бизнесом, перебрались в Америку и в Канаду, где многократно преумножили родовое богатство. Не следовало забывать, что, вступая в конфронтацию с Хардманом, Джонатан немедленно влипал в такую передрягу, из которой его вряд ли сумеет вытащить даже всемогущий мистер Уайт. Оставалось рассчитывать на собственные силы.
Не заезжая в центр города, Смит направился к границе района Мейфер, где располагались особняки местной знати. Всего-то пара миль по городу, и попадаешь в мир особняков и подстриженных лужаек; дорогих «Роллс-Ройсов» и строгих смокингов. В общество неулыбчивых швейцаров и мраморных лестниц с добродушными львами у входа. Но это всего лишь видимая часть достатка, то, что всегда лежит на поверхности. За каждым особняком с античными скульптурами под крышей пряталась колоссальная история с многовековой битвой за близость к королевскому престолу. Каждое последующее поколение передавало своим потомкам не только накопленное состояние, но все более укрепляющуюся власть. Деньги и влияние не даются даром, за каждый фунт стерлингов идет нешуточная борьба, и нужно быть настоящим бойцом, чтобы значительно преумножить полученное наследство. Это был узкий круг британской аристократии, выкристаллизовавшийся в жестокой борьбе за влияние на короля, в который невозможно было попасть ни при больших деньгах, ни при серьезных рекомендациях.
Хардман Джой был как раз из их числа.
Проехав по серой брусчатке, вдоль металлической высокой ограды, через которую в глубине деревьев прятался четырехэтажный дом с синим фасадом, Джонатан остановился у высоких ворот, выкрашенных в ярко-золотистый цвет. Прямо от ворот к дому шла широкая дорога, вымощенная красным гранитом, по обе стороны которой росли аккуратно подстриженные кусты. Внутри огороженной территории царили порядок и покой, а в глубине усадьбы, засаженной какими-то вечнозелеными деревьями, будто бы подсмеиваясь над суматохой мегаполиса, задорно и голосисто чирикали соловьи.
Хлопнув дверцей, Смит подошел к домофону и негромко произнес:
– Мне бы хотелось повидаться с господином Хардманом.
– По какому делу, сэр? – прозвучал сдержанный вопрос.
По ту сторону забора его изучали. Деньги и власть даются не всем, тем более по рождению. А чтобы все это удержать, нужно проявлять немалые усилия. Именно для этих целей выстраиваются высокие заборы, нанимаются многочисленные привратники и сторожа. И это всего лишь дальний круг охраны. Ближний – более цепкий и всегда предельно подозрительный. Вот для него следует придумать что-нибудь пообстоятельнее.
– У меня к мистеру Хардману весьма срочное дело. Мне удалось заполучить три картины Лукаса Старшего, и я бы хотел посоветоваться с ним по этому вопросу.
– Приходите завтра в «Сотбис». Он будет на месте в десять часов утра.
– Вы меня неправильно поняли, я не хочу выставлять картины на аукцион. Мне бы хотелось обсудить с ним некоторые детали возможной сделки.
– Обождите минутку, – после продолжительной паузы отозвался все тот же голос.
Джонатан старался держаться естественно: глуповато пялился на потайные камеры, разок поковырялся в носу, как бы не подозревая о том, что является объектом пристального исследования: дом, в который он заявился, всегда настороженно относился к незапланированным визитам. Через несколько минут прозвучал все тот же спокойный голос:
– Проходите.
Металлическая калитка мягко и как бы сама собой распахнулась, и Смит прошел на территорию усадьбы, показавшейся ему еще более ухоженной, чем при взгляде на нее через металлические прутья. Из флигеля, выложенного красным кирпичом, вышел крепкий мужчина в черном костюме и доброжелательно произнес:
– Позвольте, я вас провожу.
Прошли по дорожке, усыпанной мелким гравием. Затем поднялись по небольшому крыльцу в дом. Здесь их встретил швейцар, столь же рослый. Судя по представительной фактуре, скорее всего, из бывших спецназовцев. После завершения военной карьеры судьба подсластила горьковатую пилюлю, прибив его к богатому дому. Судя по лоснящейся физиономии, столование в роскошном доме было отменное.
– Прошу вас, пойдемте за мной.