Лет двадцать назад эта группа, вылезшая из рабочего квартала Лондона, была известна всей Европе. Но сейчас самое большее, на что они могли рассчитывать, так это на такой клуб, где можно встретить своих поклонников, столь же состарившихся, как и исполняемая музыка.
Гельмут Пельц расположился за барной стойкой, откуда хорошо было видно музыкантов, работавших на полную катушку, как когда-то, в лучшие свои времена. Они яростно размахивали длинными поредевшими гривами, кричали прокуренными голосами в микрофон, обливались потом и, кажется, от невероятных и титанических усилий получали куда большее удовольствие, чем собравшиеся зрители.
В метре от него сидела блондинка лет двадцати пяти, попивая коктейль через длинную соломку. Она посматривала на колоритных старичков, задававших перца всем присутствующим. Действо, происходящее на сцене, ей нравилось, что было заметно по ее губам, размыкающимся в довольной улыбке. Иногда она даже с чувством подпевала отдельные куплеты. Женщина ему понравилась, причем сразу. Так бывает. Вроде бы ничего такого не делает, просто смотрит себе вперед, а ты вдруг невольно ощущаешь, что это именно твоя женщина, и о большем мечтать не имеет смысла (во всяком случае, на ближайший вечер). Вот она слегка повернулась к сцене, показав свой безукоризненный профиль с прямым аккуратным носиком. Где же он видел такие черты? Клеопатра? А может быть, царица Нефертити явилась в зал из дремучих веков, чтобы сразить его своим изяществом.
Почувствовав мужской интерес, молодая женщина посмотрела на Гельмута и, встретившись с ним взглядом, тут же повернулась к сцене. Ее глаза не выражали ничего, словно она смотрела на неодушевленный предмет, куда интереснее для нее было то, что творилось в зале – ликующая толпа, размахивающая руками, и трое постаревших юношей.
Незнакомка была из той породы женщин, которых Гельмут опасался. И ровно из тех, что могли осчастливить его на всю жизнь. Сам же он давно привык идти по пути наименьшего сопротивления – встречался с теми девушками, от которых не ждал отказа. Благо, что за последний час он уловил взгляды с пяток таких красотулек, оставалось только выбрать попривлекательнее. Но в этот раз какой-то чертенок, сидевший у него внутри, без конца подначивал и требовал приподнять планку. После пятиминутного противоборства Гельмут наконец поддался искушению.
– Извините… можно у вас спросить?
Девушка повернулась к нему, не выражая никакого удивления.
– Спрашивайте.
– Вы из Мюнхена?
– Да.
– Вы очень похожи на царицу Нефертити. Вы явились через тысячи лет, чтобы разбивать мужские сердца?
– Однако… – слегка улыбнулась девушка. – Интересное начало. Прежде со мной не знакомились таким образом.
– Приятно ощущать себя первым.
– Возможно…
– Это не каждому дано. Так в чем ваша загадка?
– Я – современная женщина, и сходство с Нефертити, если таковое имеется, всего-то случайность. Но отдаю вам должное, комплимент удался. Возможно, иная девушка, – кивнула она в зал, – была бы от него просто без ума. Но только не я. Мне пришлось немало увидеть и немало услышать, удивить меня трудно.
– Вы не выглядите старой.
– Это вам только кажется, в душе я значительно старше.
– А что вы скажете на то, чтобы провести как-нибудь вместе вечер? Например, сходить в какой-нибудь ресторан, где будет не так шумно.
– Вы даже не спросили, как меня зовут… Забавно. Неужели вы так уверены в своей неотразимости?