Игра на опережение

– Может тогда и не стоит пытаться проникнуть в этот сектор? – спросил я. – Биомехи обходили его не просто так. Может там что-то опасное, как для них, так и для нас?

– Возможно, в этом секторе шли разработки искина седьмого поколения, – пояснил Электроник своё повышенное внимание к научному сектору. – Один супердредноут справился бы со всеми текущими задачами, стоящими перед Землёй и марийцами. Я провёл анализ и пришёл к выводу, что возможная потеря разведгруппы, отправленной в закрытый сектор, вполне разумный риск.

– Хорошо, убедил, железка языкастая, – улыбнулся я, и тут же припечатал ИИ своим решением: – Только в состав разведгруппы меня включи. И это не обсуждается!

Спустя час мы, погрузившись на гравиплатформу группой, состоящей из меня, М"Баты, двух спецов, пятёрки штурмовиков и одного десантного бота двигались по широкому коридору, ведущему к закрытому, изолированному от остальных сектору. С собой я взял Петра, за последнее время ставшего очень хорошо разбираться в технике Федерации, старшего медика-марийца, самую подготовленную штурмовую пятёрку с опытным оператором мехбота, ну и наш биологический детектор сенса. Добирались довольно долго, несколько раз меняя направления и опускаясь по шахтам лифтов. На удивление, везде было чисто, никакой вековой пыли, а все механизмы и электроника работали как швейцарские часы, за исключением точек автоматической обороны, уничтоженных биомехами.

– Адмирал, через минуту вы пересечёте границу, за которой стоят глушилки. Связь с центральным искином оборвётся и вы останетесь сами по себе. По протоколу, в военное время контр-адмиралы и чины, имеющие равное или более высокое звание, обладают правом посещать объекты любого уровня секретности. Если искин научного сектора не имеет нарушений личности или других критических повреждений, он обязан подчиниться твоим требованиям.

– Было бы хорошо, – ответил я Электронику, – а то встретит нас оборонительными турелями.

– Не думаю, что враг оставил охранную систему в целости. Скорее всего, вам удастся проникнуть в сектор вообще без усилий.

Искин почти угадал. Попав на территорию научного сектора, мы сразу отметили изменения. Всё покрыто слоем пыли, по полу разбросан какой-то мусор. А под конец вообще упёрлись в преграду. Вместо возможных дверей или шлюза перед нами встала глухая переборка, не отмеченная на картах, загруженных в вычислительные модули бронескафов. Пришлось поработать плазменным резаком, чтобы вырезать переборку, а потом ещё разгребать всякий хлам, наваленный с противоположной стороны.

Основной шлюз в научный сектор отсутствовал, лишь по краям торчали оплавленные куски, напоминавшие о его существовании. А сразу за остатками шлюза, перегораживая проход, застыл робот-уборщик, выставив в стороны манипуляторы.

– Все замерли, – отдал я команду, огибая идущего впереди мехбота. Приблизившись к роботу, поднял руку. – Я контр-адмирал Федерации рас, обращаюсь к искусственному интеллекту научного сектора. Мне необходимо знать, что здесь произошло.

– Следуйте за уборщиком, контр-адмирал, – прозвучал хриплый, дребезжащий голос из динамика робота, – но только один. Остальные пусть ожидают вас. Это не прихоть, я совершенно вменяем. Это протокол безопасности, который я не могу игнорировать.

Оглянувшись на своих товарищей, я коротко бросил:

– Всем оставаться на своих местах и ожидать моего возвращения.

Идти за уборщиком пришлось долго. Мои попытки заговорить упирались в простую фразу, что все ответы я получу по прибытию в главную лабораторию. Я сразу понял, что это она, когда увидел шлюз, сделанный полностью из бронестекла. При моём приближении на большой интерактивной панели, расположенной в центре, проявились два разноцветных кружка, на которые я положил ладони. Несколько секунд ничего не происходило, но затем прозрачные створки скользнули в разные стороны. Робот-уборщик остался позади, а я вошёл внутрь большого помещения, заставленного разными приборами, объёмными ёмкостями с мутной жидкостью, стеллажами с колбами и пробирками.

– Добро пожаловать в центр научного сектора, контр-адмирал, – прозвучал спокойный, уравновешенный голос местного ИИ, а в нескольких метрах от меня проявился высокий, неестественно худой гуманоид. Аватара искина, не иначе. Существо неизвестной мне расы продолжило:

– Чтобы не задавать мне ненужные вопросы, я хочу показать кое-что. Следуй за мной.

Мы двинулись по проходу между массивных приборов, пока не приблизились к десятку одинаковых кубов, состоящих из чистой энергии. Все они располагались на возвышенности, пульсируя мертвенно-фиолетовым сиянием. Но одно возвышение пустовало, и именно к нему меня подвёл ИИ.

– В этих силовых клетках содержаться разумные существа. Крайне агрессивные, к тому же склонные к паразитическому образу жизни. Вне живого биологического организма эти энергетические вампиры становятся слабыми, но стоит им найти носителя, как они быстро набирают силу, подчиняя занятый организм своей воле.

– Пожиратели, – тихо произнёс я, а мозг судорожно начал работать. – Ты выпустил одно из этих существ, чтобы оно захватило разум одного из биомехов. И теперь где-то на верфи блуждает такая тварь в поисках подходящего носителя!

– Контр-адмирал, вы весьма проницательны, – ответил искин научного сектора. – Да, так я и поступил, чтобы сохранить секретные разработки от врага. Скрытые здесь знания не должны были попасть к биомехам.