– Капитан Виес запрашивает видеосвязь, – совершенно неожиданно сообщил искин. Получив разрешение, ИИ крейсера вывел на экран изображение рубки транспортника, в которой сидел лишь один разумный – сам командир.
– Капитан, иди на прорыв, я задержу их.
Наверное, Андрей Витальевич был один из немногих, кто понял слова марийца. То, что предлагал Виес, реально давало шанс пробиться к планете, а там, под защитой систем противокосмической обороны можно продержаться подольше. Времени до завершения зарядки флагмана оставалось два-три часа.
– Сколько у тебя на борту человек? – спросил капитан крейсера, в то время как его мозг пытался решить, как избежать жертв.
– На борту лишь трое марийцев, включая меня, – ответил Виес. – Капитан, мы всё обдумали, искин корабля провёл анализ. Иного выхода нет.
У них получилось! Правда, пришлось на ходу внести изменения в первоначальный план. «Защитник» буквально прикрылся корпусом транспортника, проскользнув по правому флангу атакующего клина Альянса. И едва крейсер вышел из простреливаемого сектора, Виес бросил свой корабль на флот противника. Наученные горьким опытом крейсера и линкоры врага тут же сосредоточили огонь на транспортном судне, давая Андрею Витальевичу увести «Защитник» как можно дальше. Атака Виеса позволила не только проскользнуть боевому кораблю, но и выиграла четверть часа. А дальше началось что-то невероятное!
– Капитан, зафиксирован выход из гиперпространства, – доложил искин, а спустя пару секунд добавил: – На связь вышел капитан корвета-невидимки, это он только что вышел из гиперпрыжка.
– Соединяй немедленно! – отреагировал капитан «Защитника». Едва на экране появилось спокойное лицо Николай Павловича, он тут же обратился к нему:
– Палыч, полным ходом к Земле, у нас тут веселье в самом разгаре!
– Капитан, зафиксирован ещё один выход из гиперпространства, – сообщил искин. – Сигнатура соответствует кораблю-матке биомехов!
Царица была в предвкушении! В предвкушении исполнения предназначения. Многие тысячелетия Она ждала возможности уничтожить хотя бы одну искру Врага. Да, царица потеряла своих сестёр и весь вспомогательный флот, когда они так глупо атаковали большой вражеский Улей. Только низшие смогли уцелеть и уничтожить все искры Врага. Ни одного офицера, лишь несколько разведчиков – вот и всё, чем Она могла руководить.
Когда пришло эхо гибели большинства сестёр, а уцелевшие не смогли сохранить разум, царица погрузилась в сон, оставив сигнальные маяки. Для её бессмертной личности тысячи, десятки тысяч лет прошли практически мгновенно. Короткий сигнал от маяка, разбудивший Её, принёс массу сильных эмоций. Прежде всего, царица при помощи низших обследовала Улей и осталась удовлетворённой. Затем связалась с разведчиками и, получив информацию о появившихся искрах, приказала укрыться на кораблях Врага, прихватив с собой один из маяков. После этого Она вновь принялась ждать, и ожидание было вознаграждено. Враг покинул гигантский Улей, прихватив с собой корабли, на которых укрылись разведчики. Царица продолжила ждать, отслеживая перемещение сигнала, с которым у неё появилась неразрывная связь. Когда Она смогла зафиксировать точку, в которой маяк замер, Царица, из-за большого расстояния не боясь быть обнаруженной Врагом, отправила свой Улей в прыжок.
На месте выхода Она обнаружила лишь пустующий Улей, искры врага здесь отсутствовали. Дождавшись, когда сигнал маяка остановится, царица вновь отправила Улей в прыжок. Затем ещё один, и ещё. В итоге, потратив большую часть энергии, Она решила задержаться. К тому же вблизи обнаружилось скопление элементов, которыми можно было пополнить реактор.
Когда сигнал маяка замер в одном месте на несколько дней, Она поняла – Враг добрался до своего дома. Накопив достаточное количество энергии и запасов для реактора, царица направила свой Улей в последний прыжок. Полёт в безвременьи, как всегда, не занял много времени. Она знала, что Враг перемещается иными, более протяжённым путями, из-за чего не раз проигрывал.
Малая звезда встретила царицу в точке выхода. Сканирование ближнего и дальнего космоса показало – здесь Её сёстры ещё не были. Лишь сигнал маяка и переданная через него радость разведчиков. А затем царица нащупала искры. Сначала небольшие их скопления, зависшие в космосе, а прямо за ними, дальше, находилось огромное количество искр. Целый гигантский шар, переливающийся жизнью врагов. Царица почувствовала безмерную радость – Она сможет выполнить приказ создателей, даже ценой своей жизни!
Махаза переполнял страх. То, что показывали сенсоры, не укладывалось в голове. Огромный, просто гигантских размеров корабль, несколько минут назад вышедший из гиперпространства, шёл прямым курсом на остатки флота. Его флота! И командующий понимал, что с этой громадиной ему не справиться. Учитывая скорость, с которой приближался исполин, шансов бежать практически не было – слишком близко вышел из гиперпрыжка неизвестный корабль. Мозг Махаза судорожно искал выход из сложившейся ситуации, и не находил его.
– Командующий, ситуация подпадает под протокол высшей угрозы! – вкрадчиво произнёс подошедший к нему офицер снабжения, непонятно каким образом оказавшийся на мостике. Махаз уставился на него непонимающим взглядом, и офицеру пришлось разъяснить:
– Протокол высшей угрозы разработан на случай встречи с противником, многократно превосходящим силой и технологиями. Помимо сообщения с помощью дальней связи, мы должны любым способом добраться до окраинных миров Альянса и подтвердить сообщение о надвигающейся угрозе!