Седовласый господин с важностью склонил голову.
— Он проживает на Хелси-стрит, рядом с Гайд-парком, — монотонно говорила Эмма, — занимается частной практикой в собственной клинике. У него дочь учится в Блэкшире. К сожалению, несколько лет назад Бенджамин в страшной аварии потерял свою любимую жену Элизабет, с которой мы были очень дружны…
— Не надо про чужое горе, прошу тебя, Эмма, — проурчал Портер. — Сегодня мы поминаем Алекса, мир его праху…
С точки зрения манер этот господин выглядел безукоризненно, но раздражал все больше. А Эмма, невзирая на небольшое к тому расположение, неплохо справлялась с отведенной ролью.
— Моя подруга Шелли Рубинштейн и ее супруг Марк. Мы знакомы много лет. Шелли занимается шитьем одежды, у нее свое ателье в Ноттинг-Хилл. Марк — юрист, старший партнер в одной широко известной юридической фирме.
— Ну, ты и скажешь, Эмма… — смущенно пробормотал лысоватый толстяк, стрельнул глазами в Андрея и снова уткнулся в тарелку. — Ума не приложу, что такого известного в нашей скромной фирме. Обычные гражданские иски, административные дела…
— Нам очень приятно, Мартин, — улыбнулась крупнотелая рослая дама с широким лицом. Внушительные габариты не мешали ей выглядеть грациозно и даже женственно. — Мы никогда о вас не слышали, как жаль, что встретились именно в этот печальный день. Вы чем занимаетесь в Престоне, Мартин?
— О, у меня небольшой бизнес, связанный с инвестициями в местную металлургическую промышленность, — приходилось врать «с колес», у Андрея не было ни малейшего представления ни об инвестициях, ни о тяжелой металлургии.
— Что вы говорите? — удивился прилизанный субъект в дорогом двубортном костюме. Корпус очков у него был покрыт золотым напылением. — А меня зовут Дон Лепард — спешу представиться, пока это не сделала Эмма. Я партнер Алекса, мы с ним много лет занимаемся… занимались — недвижимостью…
Оговорка не прошла незамеченной. Вздрогнули плечи Эммы. Дочурка Анна еще ниже наклонила голову.
— Прошу меня простить, — смутился Лепард. — Я живу в Челси, у меня половина дома на Джерси-Лейн. К сожалению, я человек не семейный, всю жизнь в работе, так сказать… — он как-то оценивающе мазнул глазами Андрея, и тот начал проникаться мыслью, что данный персонаж еще менее приятен, чем Портер.
— Вы теперь возглавите фирму, мистер Лепард? — поинтересовался Андрей.
— Ну, что вы, — очкарик смутился, — половина акций нашего агентства в любом случае принадлежит Эмме. Эмма и будет решать, как ими распорядиться. Мы с коллегами не станем возражать, если она присоединится к работе. Не сразу, конечно, ведь нужно оправиться от этого горя…
От внимания не укрылось, как Эмма стиснула зубы.
— И, наконец, подруга нашей Анны — Моника Родригес. — Эмма справилась с собой и представила последнюю участницу застолья — худенькую смуглую девушку с острым носом и вызывающими бусами из черного камня поверх кофточки с вырезом. Она вела себя довольно скромно, сидела рядом с Анной, ела немного, хотя часто прикладывалась к вину. Моника подняла глаза, улыбнулась Андрею. В глазах этой смуглой «старлетки» присутствовало что-то хищное. — Моника с родителями живет через дом от нашего, — пояснила Эмма. — Они переехали сюда два года назад — кажется, из Испании. Поправь меня, Моника, если ошибаюсь. Ее отец работает в административном совете нашего боро. Девочки очень дружны. Моника старше Анны на год, но обучается в том же классе и после окончания хочет поступать в тот же колледж, что и Анна.
— У меня была тяжелая болезнь, — Моника кокетливо улыбнулась, — оттого и потеряла год в школе.
— Что тяжелого в переломе ноги? — фыркнула Анна. — Провалялась все экзамены в кровати перед телевизором, вот и осталась на второй год. Ты даже не хромаешь.
— Я вылечилась, — сказала Моника. — Вот увидишь, Анна, мои оценки на выпускных экзаменах будут лучше твоих.
— Да, Моника способная девушка, — кивнула Эмма. — Мечтает посвятить свою жизнь юриспруденции — стать знаменитым адвокатом. Родители у нее демократичные, отпустили девочку к нам на ужин. Она сама вызвалась поддержать Анну в трудную минуту. Ближе к ночи мы проводим Монику домой.
— Сама дойду, миссис Фридман, — небрежно отозвалась подружка. — Два дома, уж как-нибудь… Скажу вам по секрету, миссис Фридман, я тайно посещаю уроки женской самообороны, которые ведет миссис Хамильтон. Она считает, что я способная и могу постоять за себя. Только маме не рассказывайте, пожалуйста… — Девушка потешно сморщила нос.