— Зачем?
— Чтобы рядом был, не отсутствовал, когда очень нужен, чтобы чувствовала, что я в этом мире не одна и кто-то во мне нуждается… И отчество у меня, опять же, незвучное… Ладно, пап, не парься, я просто прикалываюсь. Расслабься, выполняй свой долг. Слушай, приезжай же скорее! — Маринка чуть не расплакалась. — Я же люблю тебя, пап! Я же скучаю! Расту тут, как сирота казанская!
От разговора с дочерью остался горький осадок. Слетать туда-обратно — двадцать тысяч. Зарплату задерживают. Только и успеет обнять Маринку и выслушать от нее очередную порцию гадостей, какой он скверный отец и как было хорошо, когда была жива мама. Он налил стакан настойки, выпил глотками. Поднялся, посмотрел на себя в зеркало. Еще не старый, но весь какой-то спущенный, осунувшийся, круги под глазами. В принципе нормальный мужик, мог бы наладить свою жизнь… Ударило что-то под затылок. Он посмотрел на часы. Если быстро заказать билет по Интернету, еще быстрее привести себя в порядок, помчаться в аэропорт — а самолеты вылетают каждые четыре часа… Какого хрена он еще сидит!
Зазвонил телефон. Он вздрогнул, уставился на него, как на террориста номер один. Это был полковник Паньков. Комок разочарования подступил к горлу. Вот так всегда — построишь наполеоновский план, а начальство — бац!
— Слушаю, Эдуард Романович, — обреченно проговорил Вадим.
— Прости, майор, надеюсь, ты уже отдохнул, но еще не расслабился? — В голосе куратора звучали виноватые нотки. — Есть работа — срочная. Не возражаешь отдохнуть в другой раз? Обещаю добавить пару дней к реабилитационному отпуску. Живо ко мне, и предупреди ребят, чтобы далеко не разбредались.
Глава четвертая
Подержанная серая «Лада-2115» медленно ехала по крайней правой полосе с включенной аварийной сигнализацией. Трасса «Дон» в северном направлении была пуста, встречные машины еще попадались — люди спешили на юг, не считаясь со временем суток. А последнее было самым «безнадежным» — четыре часа утра. В низинах снова клубился туман, было прохладно — температура воздуха колебалась на отметке 15 градусов. Чувствовалось дыхание приближающейся осени — особенно по ночам. Пять минут назад машина выехала за пределы Глазова и теперь шла по трассе в сторону Бабаева — дистанция между объектами составляла 56 километров. За рулем сидела женщина — сравнительно молодая, стройная, с ярко подведенными губами, что в четыре утра смотрелось как-то необычно. Волнистые волосы были распущены по плечам. Окно со стороны водительницы было слегка приоткрыто, в машину проникал бодрящий ветерок.
Предместья Глазова остались позади. Расстилалась пустая трасса, за обочиной — жиденькая лесополоса, позади которой раскинулось необъятное поле. Вплоть до Осипова, расположенного в 16 километрах от Глазова, с этой стороны дороги не было населенных пунктов. Женщина вздрогнула: по второй полосе на опережение шла машина. Она покосилась в боковое зеркало — подержанные «Жигули» обогнали «Ладу». Водитель вдруг сбросил скорость, дождался, пока «Лада» с «аварийкой» поравняется с ним. Правая рука женщины оторвалась от руля, отыскала рукоятку пистолета, лежащего на соседнем сиденье. Неприятно зачесался левый висок. У соседней машины тоже было опущено боковое стекло, в котором показалась ухмыляющаяся физиономия пассажира. Он убедился, что за рулем действительно сидит женщина, и поздоровался с ней:
— Доброй ночи, милочка! Сломалась али шо?
— А тебе какое дело? — грубовато отозвалась женщина. Пистолет уже лежал в руке, холодил ладонь.
— Так, может, помочь хотим? — гоготнул мужчина. — На буксир взять, все такое. Ночь же, времени вагон.
— Спасибо, сама справлюсь, — процедила она. — До Осипова дотяну, немного осталось.
— А, ты у нас самостоятельная, — оценил мужчина. — Ладно, красавица, долбайся со своей развалюхой. Слушай, а может, отдохнем немного? — сделал он неожиданное предложение. — Сколько за час берешь?
— Да пошел ты! — вспыхнула женщина. — Чего пристали? Валите отсюда!
Водитель что-то бросил товарищу, и оба расхохотались. Двигатель взревел, как бизон, машина резко пошла на отрыв, выпустив облако ядовитой двуокиси, и спустя минуту габаритные огни скрылись в разреженном тумане. Женщина облегченно вздохнула, закрыла окно. Пистолет опустился на сиденье, рука вцепилась в рулевое колесо. Сзади кто-то завозился, и она подняла глаза к зеркалу. Молодой мужчина распрямил спину, в глазах блеснул юмористический огонек.
— «Лады» в ночи, блин… — пробормотал он. — Знаешь, как их называют, Танюха? Ночные «вазы».
— Смешно. — Женщина глубоко вздохнула, посмотрела по сторонам. Возникло желание прибавить газу.
— Спокойно, Танюша, спокойно, — проговорил мужчина, словно угадав ее настроение. — Едем не больше тридцати — забыла инструкции? Ну, да, ситуация щекочет нервы. Испугалась, поди, когда эти архаровцы нагнали?
— Было чуть-чуть, Сережа, — призналась она. — Сердце в пятки ушло. Тебе не кажется, что это глупый приказ? Тащиться на «аварийке» с черепашьей скоростью — мы бы еще транспарант повесили «Работает полиция»! Вчера полночи мотались туда-сюда, нервы щипали, сегодня снова… Скажи, Сережа, зачем им пробивать наше колесо, если мы ползем с такой скоростью, что проще выстрелить водителю в голову? Может, быстрее поедем?