Мужчина крепко прижал к себе Смерть и осторожно откинул прядь её волос, подставляя красивое лицо солнышку.
– Зачем ты закрываешь лицо, Карина? Оно же у тебя абсолютно нормальное и очень красивое! – со смехом сказал он, наблюдая за её безуспешными попытками вырваться. – У тебя носик самой правильной формы, какую я только видел. Идеал! А губки? Как я их обожаю!
– От-стань!! – сказала женщина после поцелуя, длившегося несколько минут. – Ты не понимаешь! Это для тебя я Карина, а для тех, за кем я прихожу – я Смерть, и они видят это, видят этот белый череп вместо половины моего лица. И я ничего не могу с этим поделать! Понимаешь, ничего!
– Тише, тише маленькая, – Серый стал успокаивающе поглаживать её по спине, не разжимая объятий. – Не волнуйся, всё хорошо. Я люблю тебя, какая бы ты ни была. Так было, так есть и так будет во веки веков. Верь мне.
– Я тебе верю, – шёпотом ответила Смерть, расстегнула застёжку плаща на плече и бросила его на землю. Ткань пятном тьмы упала на золотой песок, пригасив его сияние. Мужчина упал на плащ, ловко приземлившись на выпрямленную руку, другой по-прежнему прижимая Карину к себе. Женщина охнула от неожиданности, ожидая удара о песок спиной, а вместо этого лишь мягко дёрнулась при приземлении. Потрепав за озорство Серого за нос, Смерть закинула руки ему на шею и поцеловала. А зелёное солнце, по-отечески улыбаясь, смотрело на них сквозь паутину облаков, да волны неслышно ласкали золото берега, стараясь не потревожить влюблённых.
Галактика Млечный Путь. Солнечная система. Планета Земля. 10:47 утра. Суббота.
– Аааааа!!! А, чёрт! – парень вертикально сел на кровати, замер на секунду, с трудом узнавая комнату, и рухнул обратно на подушку. – Приснится же такое!
Уставившись в чисто-белый потолок, он полежал пару минут, приходя в себя после сна, затем пошарил рукой на столе, стоявшем у самой тахты, ища на ощупь часы. Ухватил за ремешок, подтащил к себе, едва не уронив на краю.
– Десять пятьдесят пять, – вслух сказал парень. – Всё, хватит так долго спать, а то всякая белиберда снится. Это ж надо, столько всего наснилось, что и вспомнить не могу.
– Максим! – окликнула его мама с кухни, откуда уже пахло чем-то вкусненьким. – Ты проснулся?
– Почти! – проворчал тот.
– Тогда умывайся и иди завтракать – я тебе блинов напекла!
– Сейчас иду!
Одним махом парень сдёрнул с себя одеяло и тут же покрылся пупырышками, замёрзнув после тёплой постели. Спрыгнув с тахты, он быстренько натянул трико и пошлёпал босыми ногами в ванную, по пути пытаясь отыскать тапки. Один обнаружился в прихожей, а второй грыз черный годовалый доберман. Под аккомпанемент рычания, Максим шутя повозился с собакой, отнимая у неё тапок, потом потрепал пса по холке и побрёл умываться.
Включив воду, он долго стоял, вглядываясь в своё лицо, отражающееся в зеркале над раковиной, пытаясь понять, что же с ним не так. С одной стороны, это было его лицо, а с другой – какое-то чужое, непривычное.
«Не моё это лицо. Уже двести с лишним лет как не моё.» – он посмотрел на руки, подставил их под горячую воду. – «И тело не моё. И не сон это был.»
Максим не замечал урчания голодного желудка. Он смотрел в зеркало, в свои глаза, ставшие беспросветно чёрными, словно два провала в бездну. Новыми глазами смотреть было интереснее: очертания предметов стали чётче, свет – чуть ярче, а тени, отбрасываемые предметами – более глубокими и насыщенными. Они словно притягивали взгляд бархатистым мраком. Снова вглядевшись в лицо, парню показалось, что в нём проступает чьи-то ещё черты, тоже знакомые и чужие одновременно. Чёрные окна глазниц излучали тёмный свет.
– Макс! Ты ещё долго будет намываться? Блинчики же остынут! – окликнула его с кухни мама.
– Иду, мам! – автоматически ответил он, но голос сломался на последнем слове.
«Кто мне эта женщина? Кто мне эти люди, которых я должен называть родителями? Как мне жить с ними? Ходить в институт на пары? Я же старше всех на две сотни лет. Я видел такое, во что они просто не поверят. Я же видел горящих фениксов на подступах к Интаскиру. Видел лучи бехолдеров, мерцающие во тьме Фешкотовых Копей. Но не могу вспомнить, где это было…»