На экране транслировался галоролик, изображающий трудящихся в форменной экипировке научного отдела людей.
– Да, мы утратили контроль над наземной частью общины! Да, мы отступили вглубь своих секторов и изолировали те из них, которые попали под удар! Но у врага нет ни единого шанса! Я объявляю полную изоляцию, продлеваю комендантский час, и мы приступаем к операции, получившей название «Очищение». До конца месяца специально прикомандированные из Башни специалисты совместно с сотрудниками Агрокомплекса нанесут удар по изменённым.
Ну а что? Два старателя там есть? Есть, не подкопаешься. А народ такую лапшу скушает и не поморщится. Главное, чтобы они сразу усвоили, что в случае, если план выгорит, это – их общая победа.
– На всё время операции все контакты с поверхностью под запретом, все передвижения между секторами – только по пропускам. Любой, кто нарушит карантинный режим и подвергнет общину угрозе заражения, будет расстрелян без суда и следствия, на месте. Паникёры и лжецы, распускающие деморализующие слухи будут сурово наказаны. После импульса они в числе первых выйдут на поверхность восстанавливать блокпосты утраченной нами «зелёной зоны». Община с завтрашнего дня переходит целиком и полностью на цикл закрытой системы подачи воздуха. В связи с чем, я сокращаю количество рабочих часов вдвое. Так же я знаю, что многие из вас недовольны тем, что основная масса людей в общине не вооружена. Особенно это недовольство возросло после последнего прорыва. – Кардинал взял небольшую паузу, надел свою офицерскую фуражку и продолжил:
– Не нужно думать, что я погряз в делах и не слежу за ситуацией. Оружия, как и боеприпасов, чтобы вооружить всех, у нас просто нет. Поэтому сегодняшним днём я издаю указ, в котором техно-оружейным бригадам предписано обеспечить всё взрослое население общины моделью «Сокол» или прототипами. Это единственное самодельное оружие, которое не требует сколько-то важных ресурсов и относительно просто в производстве. Оно уже доказало свою эффективность против низших и целого ряда мутантов. Но прошу вас помнить о том, что пока в секторах не объявлена тревога, выходить на улицу с подобным оружием вы не имеете права.
Народ одобрительно зашумел, недовольство насчёт вооружения, в самом деле, имело место. И сейчас толпа, подогретая выкриками агентов безопасности, которых среди сбившихся в кучу людей было немало, приветствовала это решение. Кардиналу пришлось поднять руку, призывая людей к спокойствию, чтобы он мог продолжать говорить.
– Все подробности вы узнаете в информационной новостной ленте сети. Сейчас же я прошу вас по достоинству встретить наших воинов! Тех, кто, поставив на кон свои жизни, эвакуировал людей из подвергшихся прорыву секторов! Тех, кто первым встретил орду в зелёной зоне! Наших медиков, отряды тяжёлой пехоты, стрелковые бригады, и всех тех, кто держит Башню на своих плечах!!!
Парад начался, императорский гимн хлынул из решёток ретрансляторов. Люди подались вперёд, пытаясь пораньше рассмотреть грохочущее чудо, которое возглавляло колонну техники и пехоты, выходящую из-за поворота.
Имперский Мех класса «Цербер», четырёхметровая махина на двух лапах-ходулях, вышагивала впереди подразделений. Механоид, или в простонародье просто Мех, был боевой машиной штурмовой пехоты. Единственной, которая пережила катаклизм, из тех, что были в составе отрядов Кардинала.
Всё штатное вооружение на Мехе давно было демонтировано и заменено на другие, более подходящие к текущим условиям образцы. Место крупнокалиберной фугасной пушки на верхней площадке корпуса занял тяжёлый игломёт, способный вести огонь по низколетящим целям и обеспечивающий отличные углы наводки. Основные лапы-манипуляторы, ввиду своей длины и мощи лишились пульсаторов* и обзавелись дуговыми клинками*, способными не только кромсать высших измененных, но и выбивать из них дух мощными разрядами электричества. Две короткие верхние лапы, оснащённые в обычное время различным стрелковым оружием, были полностью демонтированы для облегчения веса и последующего дополнительного бронирования.
Мех стал чудовищем. Дополнительные стальные листы, укрывающие его корпус, покрылись целой кучей приваренных шипов. Покрашенный в красный цвет, гудящий приводами и шипящий стравливающими воздух компенсаторами, он внушал уважение. Если бы Кардинал своими глазами не видел, как его едва не обрушила наземь волна изменённых в третьем секторе, он бы ни за что не подумал, что обычные визжащие твари способны на нечто подобное.
Лидер общины лично руководил схваткой в том секторе. Люди паниковали, создавали давку, Цербер остановился и не мог развернуться, экипаж боялся подавить гражданских. Вылетевший из боковых узких улочек высший, в облаке обломков сходу атаковал Меха, потоптав кучу народа, упёрся в кинетический щит и был искромсан на куски в считанные мгновения. Тогда казалось, что этот оплот человеческого могущества не сдвинуть, не сломать…
Но всё изменилось, когда на смену высшему попёрли разнокалиберные ублюдки всех мастей. Голодные, обезумевшие от близости такого количества еды, они буквально облепили боевую машину. Перегрузили «ноги», вырвали игломёт, едва не сорвали люк, ведущий к оператору в кабине. И лишь филигранная работа «огненных кулаков», костяк которых был сформирован из остатков имперской огнемётной роты, спас положение.
Кстати, о них. Закованные в тяжёлую броню воины тоже были здесь. От той огнемётной роты, которая когда-то была частью воинства Кардинала, осталось порядка двух десятков бойцов, да и ныне, вместе с новичками, обученными и включёнными в новое подразделение уже после первого импульса, число «огненных кулаков» едва доходило до сотни.
Офицеры и младший командный состав панцирной пехоты красили свои бронированные экзоскелеты в красный цвет. Изначально брони они не несли, выступали лишь как усилители силы и в сумме с костюмом, максимально защищённым от высокотемпературной смеси в их оружии, были идеальны для стрелка орудующего тяжёлым плазмером* или огнемётом. Но после катаклизма тактика ведения боевых действий изменилась. Основной человеческий враг плевать хотел на перестрелки, он желал давить, рвать, наваливаться толпой. И подстраиваясь под новые условия, изменились и подразделения.
Пехотинцы «кулаков» были экипированы попроще, для них не нашлось хороших каркасных экзоскелетов, работающих в связке с мускулатурой самого человека и завязанных на его нервную систему. Вместо них рядовые «кулаки» носили местные поделки, созданные в технических секторах Башни. Эти комплекты, по ряду параметров серьёзно уступающие офицерским, не окрашивались в какой-либо цвет, отчего основной состав подразделения выглядел как толпа закованных в металл черепах.
Несмотря на некоторые различия разделяющие бойцов на две категории, фундаментальные основы были общими. Крепкий доспех, тяжёлое вооружение, которое подчас было невозможно удержать в руках без усиления экзоскелетной основой, и атрибутика в виде белоснежной башни на груди, а так же латной перчатки, окружённой пламенем, нарисованной на левом наплечнике.
Они были элитой, созданной для одной единственной цели: затыкать собой туннели, выжигать пламенем и огнём из тяжёлого оружия порождения импульса. Именно они, словно оправдывая своё название, были тем кулаком, который остановил, а затем и вышиб изменённых выродков за аварийные переборки в местах зарождающихся проникновений. И они же уничтожили первые волны тварей, выскочивших из проломов.
Мех добрался до трибуны, встал напротив неё, развернулся к народу и присел. Панцирная пехота двумя стальными квадратами выстроилась по бокам от него. Следом уже ехали МПэшки, машины пехоты, которые, по сути, являлись простенькими бронированными коробками с кучей бойниц для стрелков, передвигающимися на гравитационной подушке.
А между ними шли подразделения стражей. Этих было почти четыре полка. Разномастно экипированные и ориентированные под разные задачи именно они несли вахты на блокпостах и внешнем периметре общины, который назывался «зелёной зоной». До последнего прорыва полков было шесть, но отряды, находящиеся вне общины на вахтах, не успели отступить домой и погибли все как один.
ebooksa