Тянулись секунды, выл ветер, незримое нечто оставалось рядом. Скризлы всё сильней волновались и стягивались к выходу из туннеля, в нетерпении ожидая моего хода. Таймер в интерфейсе отсчитывал последние минуты действия стимулятора. Руки тряслись, зубы выдавали такую чечетку, будто я находился на грани переохлаждения, но это было не так, просто вот-вот должен был накрыть откат действия инъекции и первые отголоски этого отката уже были здесь.
Интуиция подсказывала, что если я сейчас сдвинусь с места, это послужит сигналом к атаке. Лопнет невидимая нить и мутанты сделают свой ход, мутанты или неизвестное нечто, обжигающее меня своим взглядом.
Выбора не было. Откат сделает меня беспомощным и слабым, боль задавит, отберёт контроль над телом. Я прикрыл на секунду глаза стараясь смириться, стараясь заставить себя перешагнуть этот невидимый психологический барьер, что не давал мне подняться на ноги.
Уже через несколько ударов сердца я вставал, молясь лишь о том, чтобы очередной порыв ветра не ударил в грудь, не заставил упасть и покатиться вниз, к далёкому дну ямы. Один неуклюжий шаг, второй, в горле было сухо, болели зубы от холода. Снова запекло поломанные пальцы, тягучей ноющей болью возвращались полученные раны. Кажется, от холода полопались мои обветренные губы, иначе, откуда во рту взялся этот металлический привкус?
Мутаген туманных охотников замолчал, как отрезало, в ушах шум, интерфейс забарахлил и подёрнулся помехами. ИскИн что-то говорил мне, но слов было не разобрать, как и возникающих в интерфейсе текстовых сообщений. Зрение тоже подводило, сплошная муть. Не успел, не выбрался.
Откат настиг меня на четвёртом шаге, как-то разом отказали ноги, я успел вытянуть руку и активировать перчатку. Повезло, что она попала на кусок бетона, не покрытого льдом. Я слышал далёкий писк скризлов, знал, что они приближаются. Но на душе было так спокойно, тихо, почему-то хотелось сгущёнки и спать. В голове не единой мысли кроме спать-спать-спать. Свернуться клубком, и уснуть. Смерть не пугала, не пугал холод и опасность. Всё кончилось в тот миг, когда по мою душу пришёл откат.
Он убаюкал меня и унёс из ямы. Вот только что я лежал на наклонном скате в бездну, а через секунду я уже дома. Мать зовёт к столу, мы у брата дома, сегодня у старшей племянницы день рождения. Вокруг гомон, дети носятся взад-вперед, брат дурачится с ними, кто-то тянет меня за руку к столу.
Свет из окна, такой яркий, свежий, летний…
Звуки машин на улице, город живёт своей жизнью, врываясь в квартиру многочисленными звуками…
Пахнет домашней выпечкой и вишней…
Культ
Они были рождены рабами. Игрушками восьми богов. Боги сами были в какой-то мере невольниками, слугами своих создателей пока первый из них, что носил имя Аурис, не расшатал скрепы и не помог освободиться остальными братьям и сёстрам Аргентума.
Вот только боги, впустив в себя человеческие эмоции, сами стали похожи на своих создателей. Зависть, гордыня, чувство собственного величия, любовь, ненависть, соперничество – как много всего несло в себе проклятье эмоций…
Боги потеряли себя, в пылу своей ненависти и амбиций почти уничтожили мир, который был колыбелью для всех разумных существ. Сами стали рабовладельцами, играя человеческими судьбами и судьбами подчинённых им существ, созданных на многочисленных объектах корпорации. А ведь они лучше прочих знали, каково быть детищем создателя сковавшего своё дитя цепями подчинения. Но даже это знание не остановило их. Они создавали армии, не задумываясь о том, что каждый в этой армии раб их воли и их же желаний. Они не думали о том, что повторяют путь собственных хозяев и были наказаны за свою неосмотрительность ненавистью собственных детей. Так появился Культ.
Арк Слышащий наблюдал за очередным вольным сумевшей отринуть цепи. Потерянный, израненный, вольный карабкался по склону Огненной пасти стремясь предотвратить собственную гибель.
Арк не вмешивался, встроенные в его тело анализаторы работали на полную мощь, сканируя вольного. Слишком много уязвимой плоти, очень много, такой брат не проживёт долго, уж очень он уязвим. Но даже слабый отринувший цепи заслуживает милости и помощи Культа.
Молчаливые стражи сокрытые как и Арк полями преломления, были готовы вмешаться. Эти братья не видели даже части того что видел Слышащий, не понимали что перед ними не человек. Не догадывались, что по склону взбирается один из братьев Культа, пусть и не знающий ничего ни о самом Культе, не о своих родичах, так же как и он давно сбросивших с себя цепи.
– Он один из нас.
Стражи не возразили, не задали вопросов, просто усвоили информацию и сделали выводы. Они были созданы молчаливыми орудиями богов, воинами, и ими же оставались. Их неспособность к свободомыслию и автономной деятельности угнетала Арка. Слышащий жалел о том, что эти братья лишены свободы выбора, как лишены и собственной воли. Со временем Культ постарается изменить это, но пока что у них не было нужных технологий и средств эффективного решения этой проблемы.
Вольный умирал, жрец Культа ясно видел многочисленные нити паутины вероятности. И эти нити одна за другой оканчивались его смертью. Не в правилах жреца было вмешиваться в подобное, ведь каждый волен сам делать свой выбор и выбор этого брата – люди, жизнь среди племени создателей. Если на то будет воля великой сферы миров, он сам найдёт дорогу к братьям.