Если я правильно понял, помимо ребят со стволами, в этом втором отряде тащили какое-то оборудование сотрудники научного отдела. В их задачу входило исследовать останки в случае успеха операции и доставить образцы в Башню.
Перед самым выходом в рейд нас собрали у последнего шлюза отделяющего внутренние территории общины от поверхности. Здесь был базовый инструктаж и знакомство, если можно так сказать. Среди тех, кто шёл со вторым отрядом я приметил Скельта, и сразу же разыгралась моя паранойя. Что если моё присутствие здесь нужно не ребятам Черепа, а ОВБшникам? Что если от меня решили попросту избавиться? Мало ли что может случиться в рейде…
Череп был ответственным за этот рейд, он большой босс и в «поле» даже серые рыцари плаща и кинжала из подручных Шила должны были его слушаться. Хотя у них в отряде шли свои проводники, присматривающие за тем, чтобы кто-то из неопытных топтунов не накосячил. Серый и Ласка, те самые соседи погибших Волка и Деда, охотники и убийцы монстров, промышляющие ликвидацией тварей покрупнее.
Я был назначен в пару к Сойке, мы вместе – прикрытие для Татошки, связиста и технаря группы. Тылы прикрывает Пират, сразу передо мной маячит огромная спина Черепа. Вот у кого экзоскелет всем на зависть. Здоровенный, неизвестного мне класса, в таком и в рукопашную с крупным Стротом сойтись можно, не говоря уже о первоклассной защите. Повышенная сверх всякой меры сила и грузоподъёмность позволяли лидеру группы тащить на своей спине генератор, а так же тяжёлый плазмер закреплённый на одной из массивных механических рук.
Идти по следам гиганта было проще простого. Он в буквальном смысле протаптывал нам путь среди снежных завалов, а сканеры его костюма позволяли прокладывать маршрут таким образом, чтобы избежать падений и провалов в какую-нибудь щель.
Над городом раскинулась ночь, где-то далеко за домами начинало светлеть небо, близился рассвет. Мы вышли затемно, с головной нырнув во тьму и холод обледенелых улиц. Несмотря на то, что зелёную зону патрулировало гораздо меньше людей, чем обычно, здесь всё же было спокойно. На канале царствовала тишина, идущие со мной бойцы были тёртыми калачами и старались не перекрывать эфир ненужной болтовней. Лишь лидер группы изредка о чём-то переговаривался со второй группой, идущей по нашим следам.
Рассвет застал нас на переходе. Точка, к которой мы двигались, располагалась гораздо севернее вокзала, и соответственно нужды переходить через жд пути не было. Обогнули Яму полукругом, заложили крюк пробираясь среди руин и вышли к площади Дружбы, всё свободное пространство которой теперь было забито искорёженной техникой.
В бытность четырёхдневной войны тут разгорелся страшный бой. Почти центр города, множество дорог и аэротрасс сходились вокруг площади в специально построенных для этого дела высотных развязках и кольцах. На ближнем от нас крае замер наполовину расплющенный амерский танк, чью корму придавило огромным бетонным сегментом, отколовшимся от развязки. Если бы не намалёванный на его побитой башне знак амеров, а так же уцелевшая передняя часть машины, я бы в жизни не понял что передо мной танк.
Опорные колонны, окружающие площадь в большинстве своём рухнули и сейчас были невидимы из-за завалившего их снега. Те же что уцелели и остались стоять до сегодняшнего дня, целились в небо зазубренными и обломанными вершинами.
Столь массовое обрушение опорных колонн потащило за собой сегменты развязок и колец окружающих площадь дорог. Как итог, местность превратилась в подобие воронки с плоским дном-площадью, и сплошным кругом возвышающихся по краю площади завалов. Мы как раз взбирались на край этого кольца со стороны Башни, когда небо окончательно посветлело и в свою силу вступило утро.
– Привал десять минут, вторая группа отстала. Пират и Найд пошукайте вокруг, Татошка заряжай игрушку, посмотрим площадь. – Лидер группы был краток и лаконичен.
Череп остался с Татошкой и Сойкой. Мы же с Пиратом переглянулись и разошлись в разные стороны по вершине завала. Он налево я направо. Приказ Черепа был дельным, но… не эффективным. На гребне полно мёртвых зон, за каждым крупным обломком может таиться опасность. Я оглядел свой край с помощью дрона метров на пятьдесят-семьдесят и ничего не увидел. Снег лежал нетронутым, детекторы молчали, визуальная картинка не настораживала и не пугала. Дальше двигаться не стал, залёг лицом в сторону площади. Слишком уж высок риск, провалиться в какую-нибудь щель или переломать ноги. Сканеры, встроенные в шлем не давали стопроцентной гарантии избежать подобных ловушек. Да и на экзу перед выходом я все же прилепил защитные модули, самые дешёвые, керамические, но от того не менее тяжёлые. И мне очень не хотелось, чтобы общий вес сыграл со мной злую шутку. Насколько я успел понять, имитатор гравитации всего лишь убирает нагрузку с тела, распределяя её по площади вокруг, а не делает меня лёгким как пушинка.
Площадь, окружённая руинами, молчала. Прикрытая со всех сторон от ветра, заваленная гражданской и военной техникой, припорошенная снегом, она не вызывала тревоги. Но это только на первый взгляд.
По факту же стоило только моему новому прицелу перестроиться на оптический режим с функцией теплозахвата как я немедленно выхватил в мешанине железного хлама и снега, несколько мерцающих теплом пятен, но доложить не успел.
– Группа два подтянулась, сократила дистанцию. Сбор. – Радиосвязь радовала, голос Черепа звучал чисто, без единой помехи.
– Кэп, мутов на три часа видел? – Сразу после переклички Пират опередил меня с докладом.
– Татошка засёк.
– Добро.
Дрон разведчик технаря как раз приземлялся, когда я вышел к стоянке. В моём докладе они уже не нуждались, вовсю смотрели запись с дрона в групповом интерфейсе. Я тоже бросил взгляд, но ничего интересного для себя не нашёл. Мутопсы – знакомые и распространённые звери. Особых проблем крупному отряду доставить не смогут…
Так и получилось. Стоило группе спуститься на площадь, как чуткое к запахам зверьё потерялось среди обледенелых скелетов машин. Череп решил перестраховаться, оставил меня и Пирата на склоне. Снайпер забрался на бетонный выступ и вёл группу около трёх сотен метров, пока я бездельничал поблизости, не забывая следить за тем, чтобы кто нибудь зубасто-клыкастый не подобрался к нам с тыла или флангов.