— Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.
Глухо, едва-едва разборчиво, но молитва продолжала звучать. А значит, я сам где-то далеко продолжал идти, сложив руки в молитвенном жесте и безустанно молясь.
Барахтаться в воде и лупить почём зря лёд, желая вырваться из ловушки, означало потратить остатки воздуха, сил, и погибнуть.
Поэтому я просто расслабился, раскинул руки в стороны и попытался найти лазейку в очередной западне с помощью собственного разума. Представил конечную цель своего пути, чёрную пирамиду, проступающую из вездесущей дымки скрывающей те места. Жаркий воздух, сухой песок под ногами, пыль, скрипящую на зубах и духоту в зимней экипировке. Увидел человека по другую сторону льда, раскинувшего руки за тоненькой преградой быстро тающего льда на окружающей его жаре... и ударил.
Лёд лопнул, тёмная вода хлынула на песок, увлекая меня за собой. Какое-то время я кашлял, нахлебавшись этой тёмной субстанции и лишь оглядевшись, понял, что у меня получилось.
«Вода» быстро истаивала, превращаясь в тёмный дым, разлом за моей спиной из которого я был выброшен потоком, покрывался чёрными разрядами и уменьшался, пока окончательно не исчез. По другую его сторону было видно плато и замершую на нём технику. Молчала молитва, существовавшая всё это время будто в отрыве от меня настоящего. А прямо передо мной, сквозь дымку проступала огромная махина чёрной пирамиды.
Я — добрался.
Глава 11. Несущий погибель
Арк Слышащий видел, как Найд исчез внутри аномальной зоны. Он мог бы помочь ему, но подобная помощь принесла бы на своём хвосте больше вреда, чем пользы. Нельзя провести ключа к чёрной пирамиде за ручку в его первое паломничество. Обычное путешествие прицепом не даст никакого опыта. Истинный ключ всегда идёт первым, словно ледокол пробивающий дорогу в замёрзшем море. А уже за ним, следуют все остальные, ступая проторенной дорогой без ужасных искажений реальности, которым подвержен впередиидущий. Будет жаль, если старатель погибнет, но таков этот путь и смертельный риск неизбежен.
Группа культистов рангом пониже, та самая что пришла на выручку к Найду и жрецу, пока что была здесь же, на самой границе плато. Эта группа выступала своего рода охраной и должна была уйти только после того, как жрец культа вместе с ключом последуют за старателем.
Никто из них не подозревал, что схватка с собирателями плоти вызвала целый ряд последствий. И прямо в эту минуту «последствия» приближались к плато, грозя уничтожением всему живому.
Ударный воздушный крейсер класса «Пайк» снабжённый мощными поисковыми системами уже обнаружил небольшой кораблик культа в примыкающем к плато лесу. Молчаливой громадой вынырнул из тёмных, набухших и грозящих ливнем туч. Быстро снижаясь, развернул корабельные орудия класса воздух-земля расположенные на днище судна и, зафиксировав цель, произвёл залп…
Пушка, предназначенная для уничтожения крупных единиц наземной техники, защищённых силовыми и энергетическими щитами, выпускала снаряд, летящий на такой скорости, что он мог прошить танк насквозь и убить пехоту вокруг него ударной волной. Катер культа, чьё оборудование не позволяло перехватить сигнал с крейсера собирателей, накрыло четыре подобных снаряда. Над лесом расцвёл тюльпан пламени, грохот взрыва заметался эхом в воздухе. А ударный крейсер, больше не скрытый маскировкой, завершая манёвр у самой земли, сбросил на плато две десантные капсулы.
Синтетики реагировали на изменения ситуации быстрее любого человека. Стоило крейсеру выпасть из скрывающей его маскировки, отряд культа пришёл в движение. С самой первой секунды набирающего обороты боя их разумы вошли в максимальную синхронизацию. Ни звучало никаких команд, ибо подобные бойцы обменивались информацией со скоростью, которой позавидовал бы любой компьютер до имперской эпохи.
Одна из десантных капсул рухнула посередине плато, вторая справа у самого края. Первая оказалась между культистами и зоной нестабильности и потому не оставляла жрецу выбора, ему приходилось участвовать в бою просто из-за того, что путь к отступлению, лежал сразу за сокрытой за облаком пыли десантной капсулой.
Оказавшимся в ловушке культистам, было нечего противопоставить ударному крейсеру. Ни одно пехотное оружие не способно поразить столь защищённую цель, и это понимали обе столкнувшиеся фракции. Более того, крейсер в любой миг мог уничтожить бегущие внизу фигурки с помощью многочисленных орудий расположенных на его вытянутой стометровой нижней части, но вместо того чтобы положить конец схватке за жалкую минуту, махина скинула десантные капсулы и ушла в сторону. Ибо собиратели плоти, пришедшие сюда за культистами, опасались воздействия неизвестного оружия, коим считали Найда. В их задачу входило не полномасштабное уничтожение, а захват как можно большего числа участников противостоящего им отряда.
Жрец тем временем рвался к зоне нестабильности, окружённый отрядом своих братьев. Он ожидал, что из облака пыли им навстречу ударят выстрелы, но вместо этого со стороны десантной капсулы раздался рёв, а многочисленные средства визуального наблюдения зафиксировали движение чего-то крупного и быстрого. Крупного настолько, что высокая, пятиметровая десантная капсула, едва ли могла вместить в себя подобное тело.
Несмотря на то, что обработка данных в группе культа велась с бешеной скоростью и очень быстро распространялась между отдельными братьями, возможности такой «связи» были не безграничны. Они встретили вынырнувшего из облака пыли высокоуровневого изменённого во всеоружии, но ошиблись в большинстве расчётов и немедленно за это поплатились…
Вышка был похож на раскормленную сверх меры гориллу, с напоминающей носорожью башкой, и толстыми пластами хитиновой брони покрывающей лапы и плечи.
Лучи энергии переносных дуговых разрядников, энергетические и плазменные пули культистов ударили в самые уязвимые места чудища, моментально вычисленные мощной аналитической системой синхронизированных между собой разумов.