Вот только оружие должное поразить коленные суставы задних лап, голову, и не защищённое хитином брюхо не нанесло никакого ущерба. Потому что вышка, что шёл в лобовую атаку на отряд, не был обычным изменённым. Его защищал мощный энергетический щит, а в уродливое тело было подвергнуто глубоким внутренним модернизациям, делающим его первоклассной машиной для убийства. И в следующую секунду эта «машина» обрушила всю свою мощь на братьев культа.
Два первых синтетика попавших под атаку были сбиты с ног и очень быстро лишились конечностей. Их оружие было втоптано в землю и расплющено, а не представляющие опасности, но всё ещё живые тела отброшены в сторону.
Ведомый в бой тактическими алгоритмами изменённый, не знал жалости, не испытывал эмоций и с механической тупостью выполнял поставленную задачу — сломить, повредить, искалечить, уничтожить оружие, по возможности не уничтожать и не лишать жизни.
Вот только синтетики тоже не собирались сдаваться. Получив новую информацию о своём противнике сразу трое из них не только ни стали убегать, но наоборот, бросились навстречу к огромному выродку. Секунда и внутри энергетического щита прозвучал первый взрыв. Безобразная лапа, схватившая одного из культистов, разлетелась ворохом плоти и костяных осколков, когда брат культа пожертвовал собой, через синхронизацию активируя все гранаты и мины расположенные на своём теле.
Следом, слившись в один, прогремели ещё два взрыва. Вся тройка братьев погибла, но освободила дорогу отряду, который без труда обогнул искалеченного изменённого, у которого осталась целой единственная передняя лапа.
Стычка что длилась менее минуты, оставила позади пять жизней и буквально уничтожила отряд рядовых культистов. Сначала экипаж судна плюс его охрана погибли под залпом ударного крейсера. Теперь пятёрка рядовых братьев… подле жреца остался лишь ключ, один рядовой боец и лидер отряда, откликающийся на Правшу.
Они почти добрались до зоны нестабильности, когда в бой снова вмешался крейсер. Стена заградительного огня взметнула в воздух землю, полыхнули разрывы плазменных боеприпасов, и группа в буквальном смысле была вынуждена притормозить. Прямо перед ними почти сорокаметровая стена пламени отделяла их от зоны нестабильности, и лишь технологичные средства защиты не позволяли адскому жару наносить вред и жечь экипировку культистов.
Несмотря на всю свою огневую мощь, крейсер не мог атаковать жреца и окружающих его культистов. И жрец и Найд проходили для ударного отряда как цели для захвата номер один. Их требовалось захватить любой ценой. Поэтому экипаж собирателей обходился полумерами, уничтожил расположенную в лесу технику и живую силу, видя, что культисты рвутся в сторону обрыва и реки — отсёк путь к отступлению. Но собиратели не подозревали что цель Арка это вовсе не река и обрыв, а расположенная внутри обломков воздушного судна аномалия.
Тем временем новая угроза для попавших в западню синтетиков появилась с тыла. Существа, что пали на плато во второй десантной капсуле были не менее опасны, чем модернизированный высший изменённый.
Остатки корпорации в лице собирателей плоти уже давно испытывали проблемы с пополнением личного состава. Создавать различные синтетические и кибернетические детали было не затруднительно, а вот воссоздать биотические и синтетические блоки, заменяющие продвинутым ИИ мозги, было невозможно. Технология потеряна, лаборатории, и хранилища данных уничтожены. В таких условиях отличным решением стали сами изменённые. По сути своей готовый биологический фундамент, стойко переносящий хирургические вмешательства и кибернетические модификации. И теперь именно эти поставленные на службу корпорации гомункулы, снабжённые простейшим военным модулем управления, спешно сближались с остатками отряда культистов.
И без того уродливые низшие, получившие корректировку изменений плоти в лабораториях корпорации, приобрели общие черты и стали напоминать один единый вид, в отличие от тех же «диких» своих собратьев, которые развивались кто во что горазд.
Вывернутые по-звериному нижние конечности обеспечивали стабильно-высокую скорость и мобильность каждому отдельному гомункулу. Отловленные ещё будучи низшими, и откормленные до пятого-шестого уровня, выродки ловко продвигались сквозь ряды сгоревшей техники, подготавливая для атаки встроенные в их тела парализаторы, а так же переносные РЭБ трансляторы способные создавать сильнейшие помехи и отключать отдельные кибернетические модули культистов.
Эти биотические единицы воинства корпорации, в будущем, должны были стать основной и самой массовой ударной силой, ориентированной на отлов и захват любых разумных существ населяющих руины Первоисточника.
Культисты встретили атаку тварей во всеоружии. Скорость, точность, обработка данных, реакция — они превосходили своего врага по всем параметрам кроме числа, ибо изменённых было втрое больше.
Первый же выродок запрыгнувший на остов танка без башни, моментально попал на прицел и был разорван дуговым разрядом. Ещё один оказался под огнём импульсника крепко удерживаемого руками ключа. Первый импульс сорвал лёгкий щит, второй переломал тело изменённого о борт ржавого транспорта за его оспиной. Но на этом успехи четвёрки выживших культистов закончились, и пришла ответка в виде массированной РЭБ атаки.
Жрец культа, Арк Слышащий был серьёзно истощён после прошлого боя с собирателями. Проклятье Найда выпило его силы, и восстановить их в полной мере за несколько дней было просто невозможно. Но, несмотря на всё это, кое-какие козыри всё ещё были на его стороне.
Видя, как упали менее стойкие к РЭБ атаке рядовые братья, как трещит щит ключа под выстрелами парализаторов, и как отказывают один за другим модули его организма… жрец призвал жалкие крохи своей психической энергии и высвободил их, с размаху вонзив металлический посох в пропитанную химией землю.
От воткнутого в землю посоха разошлась ударная волна, взметнув пыль и на какое-то мгновение, отрезав все звуки. Время замедлило свой бег, позволяя рассмотреть волну пыли и бурлящий воздух в тех местах, где парализаторы излучали свою энергию. Повсеместно появились искры статического электричества, голубыми светлячками пробившие себе дорогу из ирреальности...
— Шшшхасардассс!!!
Время вернуло свой бег с оглушающим звуком, больше похожим на шуршание многочисленных капель внезапно ударившего ливня, хотя естественно никакого ливня вокруг не было.