Мириот взмахнул рукой:
— Оставь, не время для ругани. Город защищён десятками формаций. В них не так много проходов, тем более для слабаков Воинов.
— А Лейла, она сумеет войти?
— Это самый незащищённый вход в Миражный. Возможно, для детей, что хотели поиграть со снегом.
Невольно я переступил на месте, снова проваливаясь и увязая глубже в сугробе. С чем тут играть? Вон как посинел нос у сестры. Даже мне здесь холодно при всей закалке тела. Передал Лейлу маме и предложил Волку:
— Войдите сразу за мной.
— Это нарушение правил испытания. К тому же нет никакой уверенности, что мы сумеем защитить её там во время боя. Сначала в поединке срази зверя, что охраняет проход, а потом уже мы все войдём.
— Этого вашего Стража? Хорошо.
С трудом удалось произнести это нормальным голосом, разжав стиснутые зубы. Он всё верно говорит, причём терпеливо повторяя из раза в раз. Но я уже почти вошёл в Миражный. Уже почти там, где найду спасение для сестры и готов бежать вперёд, снося всё на своём пути. А между мной и лекарством стоит какая-то тварь. Смешно. Я преодолевал преграды и повыше. Одного желания спасти сестру недавно хватило для того, чтобы и не заметить границы шестой звезды в своём возвышении. Боюсь ли я, что не смогу победить простого зверя? Нет. Его смерть предрешена. Ведь он встал у меня на пути.
Я, в последний раз оглянувшись на ватажников и родных, шагнул за неосязаемую границу формации, опуская ногу на камень мостовой Древних...
И меня шатнуло. Несколько мгновений я боролся с самим собой, со своей неожиданной слабостью, ожидая нападения в любое мгновение...
Но ничего не случилось. Ниоткуда не метнулась тень зверя, не обрушилась техника, а затем и в голове прояснилось.
Ещё немного помедлив, я скинул с себя тёплую куртку, что носил последние дни. Здесь слишком жарко, в сравнении с морозом снаружи. Но причина моего недомогания — сила Неба. Все эти дни она повышалась неспешно, с каждой пройденной сотней шагов. Здесь же...
Невольно попытался сравнить свои ощущения с тем, что уже было в моей жизни. Рвущаяся в тело сила в несколько раз сильнее чем та, что пьянила Закалок на границе Нулевого, сильнее, чем опрокинувшая меня под куполом Фонтана. Просто я с тех пор стал крепче и устоял сейчас на ногах. Отличный момент, чтобы напасть на меня, но вокруг тишина. Должны же быть и у Царей правила? Не всё же мне страдать от глупостей.
Я принялся глубоко дышать, словно стараясь наполнить себя этим воздухом, его силой. Здесь всё отличалось, даже мой шар боевой медитации стал больше без каких-либо усилий. В нём отчётливо мелькали сотни нитей, по большей части льдисто отблёскивающего, холодного оттенка. Лёд? Но и моей стихии хватало. Иногда даже казалось, что Ледяная энергия превращается в силу Воды. Не знаю на самом ли деле это так...
Достаточно. Я не слышал за спиной ни слова, ни шороха. Даже оглянулся удостовериться, что с ватажниками и семьёй всё в порядке. Их отчётливо было видно сквозь формацию. Волки держат строй, в просвет между двумя бойцами сверкает глазёнками Лейла. Ну, хоть что-то её волнует и продолжает отвлекать от уныния и собственного бессилия. Одно это добавляет сил уже мне.
Я шагал по широкой улице, почти неотличимой от такой же в Гряде. Главное в деталях... Камень под ногами — полирован и плиты состыкованы так точно, что я не вижу ни одного шва. Или это цельный огромный камень? К тому же он цветной, плавно сменяющий свой оттенок с каждым шагом, и так чист, словно его только что вымыли и окатили водой. По обе стороны от меня не дома и стены, а цветущие кустарники, ровно подрезанные, словно не прошло сотен лет. Поневоле вспомнишь о волшебстве, глядя на красоту вокруг, и словно плывущие в воздухе над цветами крыши дворцов.
Я вглядывался в подножия кустов, ища следы или проломы от звериных тел, когда внезапно раздался странный резкий свист:
— Ж-же-ек!
Замер, пытаясь вспомнить этот явно знакомый мне звук. Птичий крик? Уже другим, настороженным взглядом огляделся вокруг. Крупный, одиноко стоящий во дворе поместья впереди колючий куст привлёк внимание. Вдох и я различил мелкие детали в десятках шагов от меня. Множество шипов длиной в ладонь и больше, на которые были нанизаны огромные насекомые и грызуны, а вот кусок кожи от доспеха... Мгновение я перебирал в голове, где я уже видел похожее, а затем по ушам снова резанул свист:
ebooksa