— Ж-же-ек!
Но я уже вспомнил и знал, что нужно глядеть наверх, а потому нападение с воздуха не застало меня врасплох. Кажется, я прыгнул вперёд даже раньше, чем почувствовал опасность, едва глаз заметил мелькнувшую в небе точку.
Как бы это ни было странно, но волна воздуха от небольшого, в общем, тела зверя, толкнула меня в спину, сбивая с шага на мостовую. Но это не помешало вскочить на ноги, направляя на врага свой Пронзатель.
Ставшая после возвышения в несколько раз больше, но всё ещё миниатюрная, при сравнении с тем же Вороном, птица. Розоватое тело с красноватой спинкой, пожалуй, не больше по размеру моего туловища. Серая голова с запоминающейся чёрной полосой через глаза. Загнутый крючком клюв. Жулан, как его зовут в Гряде. Мясник, как его называют ватажники. Безобидная птица, которая охотится на насекомых, ящериц и мышей. Я поправил свои мысли — была безобидная птица.
Не слыхал, чтобы она вообще шла по пути возвышения. Впрочем, мне ли, видевшему лишь клочок жизни лесов Гряды, думать, что это невозможно? Глупо. Лучше верить своим глазам. Вряд ли это создание выбрало силу и мощь. Вот только из-за этого моя задача стала ещё сложней. Попробуй-ка попасть в такую вертлявую цель! Меня и Ворон удивлял трюками в полёте.
Мясник моими сомнениями не страдал. Для него всё было просто — чужак пришёл в его владения. Если всё это время он вертел головой вправо-влево, забавно потряхивая хвостом в противоположном клюву направлении, то сейчас замер на миг, а я тут же ушёл Шагами в сторону.
И не прогадал. Как бы ни была мала птица, но размаха крыльев ей хватило, чтобы задеть меня по плечу в стремительном, едва уловимом глазом рывке. И кожа брони, сделанная из шкуры пятизвёздного зверя, разошлась как гнилая ткань под лезвием ножа. Только треск раздался.
Мгновение я искал врага, который невесомым росчерком пролетел мимо, а затем меня захлестнуло чувство опасности. Она была везде вокруг...
Я вскидываю над собой Пронзатель, грозя небу лезвием, толкаю Покров прочь из средоточия, не понимая, что сейчас произойдёт и не успевая вскинуть голову.
А вокруг меня падают десятки призрачных перьев, высекая искры из мостовой, словно созданы не из духовной силы, а из небесного металла.
Не ошибся. Что-то я сумел даже отбить, но техника была слишком неожиданна и с непривычного направления, потому и по плечам, и по рукам хлестнули острые лезвия, рассекая броню и исчезая едва коснувшись Духовной Защиты. Если бы не кожа зверя пятой звезды, ослабившая удар, то я уже наполовину проиграл бы, потеряв силу из средоточия.
Тварь!
Голову захлестнуло гневом, туманя всё вокруг. На остатках рассудительности укусил себя за язык и этот приём помог прояснить разум. Я сплюнул кровь на голубую дорогу под ногами. Ты меня не победишь...
Мясник упал с неба стремительно, в одно мгновение превратившись из едва видимой точки в растопырившую когти угрозу. Сердце полыхнуло радостью. Ошибка!
Обычный шаг в сторону, сильно впечатывая подошву в мостовую, руки привычно вскидывают вперёд и вверх древко оружия. Оковы! Ярость! Опора! Энергия мчится по меридианам, скользит по древесине ясеня и ударяет Жулана в грудь. Он в финале стремительной атаки, а я надёжно врастаю в камень Древних, становясь с ними единым целым.
Удар!
Теперь Мясник кувыркается по дороге, раскидывая крылья и куски корки льда. Рывок вслед ему, с силой вбивая лезвие Молота в тушу...
Мимо. Лишь искры из мостовой. Мой удар приходится в пустоту, а птица уже поднимается на лапы в трёх шагах. Как?
Я отбрасываю мысли прочь. Туман силы наполняет узлы, позволяя мне использовать техники, невзирая на остывающие меридианы. Оковы, пять стремительных Шагов, и я возле врага. Молот сжат над головой правой рукой. Укол сверху вниз остриём. С левой руки срывается Шип. В пустоту... Мясник снова словно исчезает в одном месте, чтобы появиться в другом, оставляя после себя лишь облако льдинок.
Но в этот раз я отчётливо вижу, как дёрнулись крылья, кроша корку, а мою одежду рванул порыв ветра. Техника. Стихия ветра? А какая же ещё она может быть у птицы? Смерть ей!
ebooksa