Все это произошло на следующий день после перехвата Капли.
Больше всего людей занимали не лежащие перед ними факты, а очертания светлого будущего. Каким же невероятным раем станет Солнечная система, когда могущество человека объединится с технологией Трисоляриса?
Примерно на той же орбите, что и зонд, но с другой стороны Солнца «Естественный отбор» продолжал безмолвно скользить в пространстве на скорости один процент от световой.
— Получено сообщение: Капля не самоуничтожилась при захвате, — сообщила Дунфан Яньсюй Чжан Бэйхаю.
— Что за Капля? — Они смотрели друг на друга сквозь прозрачную переборку. Лицо Чжан Бэйхая осунулось.
— Зонд Трисоляриса. Теперь подтвердилось, что это их подарок людям, символ мира.
— Вот как? Очень хорошо.
— Похоже, вас это не очень интересует.
Не ответив, Чжан Бэйхай обеими руками поднял перед собой блокнот:
— Я закончил.
И сунул блокнот в тесный карман униформы.
— Теперь вы вернете мне управление «Естественным отбором»?
— Может быть, и верну. Но сначала скажите, что вы после этого собираетесь делать.
— Тормозить.
— Для встречи с отрядом преследования?
— Да. У нас слишком мало топлива — его не хватит на обратный путь. Для возвращения в Солнечную систему нам потребуется дозаправка. Но у преследователей топлива для нашей дозаправки не хватит. Во-первых, у них тоннаж лишь в половину нашего; во-вторых, им пришлось разогнаться до пяти процентов от скорости света, а потом тормозить, когда они нас догнали. Им самим для возвращения топлива хватит. Поэтому экипаж «Естественного отбора» перейдет к ним на борт. Позже к «Естественному отбору» пошлют заправщика, но он затратит на дорогу много времени. Нам следует как можно больше снизить скорость, чтобы сократить это время.
— Не снижайте скорость, Дунфан.
— Почему?!
— Для торможения придется истратить все оставшееся у нас топливо. Нам без энергии не обойтись. Никто не знает, чем все это кончится. Вам, как капитану, не следует об этом забывать.
— Да что может случиться? Будущее очевидно: война закончится, человечество победит, а вас назовут ошибкой истории.