– Ну, здравствуй, мое сокровище, – протянул принц, облизнув алые, как кровь, губы.
Дыхание перехватило. Волоски на всем теле медленно становились дыбом.
Хлопнула дверь, щелкнули засовы. И я осталась наедине с собственной смертью.
Тишина ударила по ушам не хуже удара в колокол. Шах-ашаи прошел в комнату вальяжной походкой повелителя. Господина. Он чувствовал себя хозяином положения, и это ощущалось в каждом движении.
Пройдя мимо меня, Дианар подошел к окну. Я вздрогнула, когда воздух, всколыхнувшийся от его шагов, достиг моей кожи. Мужчина распахнул шторы и открыл тяжелые створки, сквозь стекло которых во тьму проник светлый луч. Как луч последней надежды.
Но в следующий момент Дианар направился прямо ко мне, заставив всю кровь отлить от лица.
– Ну, здравствуй, красавица, – проговорил брат императора, сев на корточки возле моих ног.
Его лицо снова озарилось улыбкой, словно он видел перед собой старую подругу, а не жертву собственного безумия. Словно я не была связана и испугана до полусмерти.
– Добрый день, шах-ашаи, – хрипло ответила я, не сводя с него глаз.
– Ну что ты такая запуганная? – ласково спросил он, потрепав меня по щеке.
А я не знала, что ответить. Все слова застряли в горле, сдавленном спазмом ужаса.
– Какая вы неразговорчивая, сура Мальтер, – добродушно усмехнулся принц.
И вдруг вытащил из-за пояса тонкий кинжал.
Лезвие выскользнуло из ножен с легким свистом. Сверкнула сталь, заставив сердце выскакивать из гортани. А в следующий момент мужчина ловко полоснул оружием по узлам на моих руках и ногах. Веревки упали на ковер, позволив крови свободно пульсировать под кожей.
Я глубоко вздохнула, на миг почувствовав вспыхнувшую в груди надежду.
– Вы меня отпустите? – выдохнула я, вглядываясь в принца. Пытаясь найти на дне его странных, смеющихся глаз ответ. А еще – признаки жестокого безумия.
Дианар опять улыбнулся.
– Конечно, отпущу! – воскликнул он, взяв меня за запястья и неожиданно поцеловав.
В груди затрепетала бабочка, бешено бьющаяся о ребра, почувствовавшая свободу. На один краткий миг.
– Я никого не держу здесь долго, красавица. Мне ведь нужно не так много, – продолжал он, снова погладив меня по щеке. – Только магия. К сожалению, после того, как я ее забираю, от вас мало что остается. А в нашей империи мое скромное… хм… пристрастие – преступление! Увы, чтобы не плодить свидетелей, бедному Бэйлу приходится вас убивать.