— Ладно, — вдруг улыбнулся он, — предлагаю сделку. Я имитирую поедание Ка-ю и запираюсь в доме с тобой на несколько дней, а ты сохраняешь в тайне от Гаэры свое существование на последующие два месяца.
Предложение заставило хватать ртом воздух, просто в попытке осознать собственно это предложение.
— Ты толкаешь меня на измену родине! — наконец выговорила я.
— Ты меня тоже, — отчеканил Саттард. — Как сын Рейтана, я обязан раз в полгода поедать священный плод Ка-э. Наказание за неисполнение закона — смертная казнь, и это помимо лишения всех постов и назначений.
Я сжала пластиковую бутылку до хруста, отчетливо прозвучавшего в комнате. Мне было страшно. Пожалуй, даже страшнее, чем тогда на Эгаране, когда я была восемнадцатилетней девчонкой-второкурсницей, а от меня зависели жизни более чем двух с половиной тысяч переселенцев… Потому что их я не знала, и меня в любом случае страховал Полиглот… а сейчас не страховал никто. Была я, моя интуиция, вопящая о том, что я совершаю глупость, и безумное желание, чтобы Саттард оставался нормальным, пусть даже способным на немыслимые поступки, вроде объявить меня самоубийцей, но… нормальным.
— Если станет известно о моей измене, я лишусь не только постов и назначений, но также и памяти, — сообщила просто, чтобы он принял к сведению.
Тень кивнул и произнес:
— Если тебя сумеют обвинить в измене… Но по факту ты в данный момент являешься пленницей, отрезанной от всех каналов связи.
То есть это он обо мне своеобразно позаботился.
— А как я смогу обеспечить твое… алиби? — тихо спросила, стараясь больше не хрустеть бутылкой, потому что руки дрожали.
Саттард, глядя мне в глаза, кратко ответил:
— Секс.
И бутылку я неосознанно сжала с такой силой, что крышка свинтилась с резьбы и ледяная вода хлынула на мою ладонь… правда, смотреть я продолжала в это время все так же на Арнара… И отчетливо понимала, что мне следовало бы сказать «нет». Но это понимание не спасло меня от едва слышного:
— Хорошо.
В следующую секунду сахир сел, потрясенно глядя на меня.
— Серьезно?! — переспросил он с явно читающимся неверием.
Я и сама едва ли в это верила.
Зато Саттард ухватился за мною сказанное с алчностью хищника, почуявшего кровь жертвы:
— Это не будет разовый секс, Лея, это будет продолжаться несколько суток… я даже не уверен, что ограничусь тремя.
И я как-то вдруг подумала, что в этих Ка-ю, возможно, все не так плохо… в смысле, не настолько же плохо, в конце концов!