Бруно Кречмар, богатый искусствовед, слепо влюблен в шестнадцатилетнюю модель Магду, которая мечтает о роскошной жизни и карьере в кино. Эта страсть приводит его к потере семьи, моральному краху и физическому слепому состоянию. Обманутый и беспомощный, Кречмар становится жертвой жестокого любовника Магды, карикатуриста Роберта Горна.
Читатели и критики были поражены точностью изображения деталей, психологической точностью характеров, новизной нарративных методов и беспощадностью, с которой Набоков подходит к своей теме. Эти элементы предваряют его другой знаменитый роман о губительной страсти - "Лолиту".