Тяжелая медная серьга в рваном ухе подтверждала его предположение. И все бы ничего, но…
– С каких пор тролль-наемник бродит по лесу без боевых доспехов? – задумчиво проговорил дроу. – И с каких пор подобные типы позволяют жрать себя столь безнаказанно?
В следующее мгновение страж вскинул руку, и в неосторожное умертвие, ползшее к нам из кустов, полетел ярко-синий огненный шар… Зомби сгорел вместе с кустом, а Юрао начал осторожный осмотр трупа. Но едва он повернул голову тролля, как из разодранного горла потекла красная жидкость… Я стремительно отошла, отвернулась и начала дышать чаще, надеясь, что из меня сейчас ничего не потечет. И тут дроу сказал:
– Нет, это не его кровь, это его ужин…
Меня вырвало.
Пока я на четвереньках корчилась на пожухлой почерневшей листве, дроу меланхолично спалил еще троих умертвий, видно, привлеченных звуками, после подошел, помог подняться и, протянув платок, заметил:
– Похоже, ты с трупами дел раньше не имела. Кстати, запах вина чувствуешь? По-моему, это эльфийское…
«У меня есть превосходное эльфийское», – вспомнила я слова лорда-директора, и в голове что-то щелкнуло. Поднявшись, вытерлась, отряхнула колени, подошла к трупу. Втянула витающий винный дух…
– Да, эльфийское вино. – И, старательно вытирая руки, я продолжила мысль: – Это очень дорогое эльфийское вино, а такое в Ардаме есть в двух местах – лавка уважаемого гнома Гроваса и самая дорогая ресторация столицы «Золотой феникс».
Про закрома лорда Тьера я умолчала, ибо в его невиновности была абсолютно уверена.
– Ого, – Юрао уважительно кивнул, – неплохо, но откуда такие сведения?
– Офицер Найтес, я подавальщицей четыре года проработала, кому как не мне знать что, где и какого качества подают клиентам в Ардаме.
– Да ты бесценный клад, напарник, – хохотнул дроу, – буду знать, к кому обращаться при выборе места трапезы. А теперь серьезно – хозяина «Золотого феникса» я допрошу, а гном своих клиентов не сдаст.
– Стражам – нет, – я улыбнулась, – а мне, как старой знакомой и работнице мастера Бурдуса, все расскажет.
Выбраться из леса было настоящим счастьем, и я даже не скрывала своей радости, в итоге Юрао решил:
– Плохо, что ты вообще не способна за себя постоять, в леса и горы тебя брать нельзя.
– Ой, нельзя, – согласилась довольная я. – Давай ты в следующий раз без меня, а?
– Без тебя я бы там крутился еще два дня, выискивая след того, кто вчера ушел из замка вампирского клана, утащив нужный ему артефакт, а нас заставив погнаться за этим артефактом. И ты понимаешь, в чем проблема – не появись вы, не определи наличие Смертельного проклятия, мы упустили бы час времени, а этого хватило бы умертвию лекаря, чтобы уйти по зову прочь. И его исчезновение мы обнаружили бы только к вечеру, бросились бы на его поиски и поиск артефакта, и пошли бы по следу зверя, в то время как умертвие лекаря уже успело бы закопаться. И все, никаких следов преступления не было бы, понимаешь?
Я не совсем понимала, и тогда дроу пояснил:
– Кто-то, достаточно сильный, чтобы бесстрашно слоняться по Сумрачным лесам, унес артефакт клана, нацепил его на умертвие медведя и погнал по зову к границам владений Темной империи. Пересеки оно границу – и все, там мы бы его не достали, и решено было бы, что лекарь с артефактом сбежал. О том, что в преступлении повинен кто-то третий, не возникло бы даже мысли. Кто-то очень удачно заметает следы. И с этим троллем также не все чисто – его бросили в лесу; не наткнись мы на него сейчас, через пару часов его попросту обглодали бы!