Я еще поорать хотела, но уже расслышала торопливые шаги, и затем полуорка отодвинули, и гном, смерив меня взглядом, с облегчением выдохнув, приказал:
– Добдо, пропусти.
– Так баба же! – пробасил полуорк.
– Какая с нее баба. – Гном досадливо махнул рукой. – Это Дэйка.
– Вот, – не преминул съязвить дроу, – так и выясняешь на двадцатом году жизни, что ты даже не женщина.
Наступила ему на ногу повторно, на сей раз специально!
Когда мы вошли в лавку, я ничего странного не заметила. Здесь все было как и всегда: бутылки ровными рядами выстроились на полках, бочонки стояли ниже, ближе к дверям самое дешевое вино на разлив в больших дубовых бочках, аромат спирта, пряностей витает в воздухе… Все как обычно, не хватает только двух племянников мастера Гроваса, которые всегда выбегали к клиенту, стоило звякнуть колокольчику на двери. Это были очень вежливые и приятные гномы, которые сноровисто приставляли лесенки к полкам и доставали нужную бутылку, если клиент пожелает, или же торопливо наполняли бурдюки для тех, кто не располагал суммой на покупку вина в бутылках… И они одинаково радушно относились ко всем клиентам… А сейчас их не было, и от этого лавка мне показалась пустой и брошенной.
– Нету их, нету, – заметив мой взгляд, грустно произнес мастер Гровас, – нету моих мальчиков…
Замечаю, как постарел этот всегда солидный гном.
– А… они ведь живы? – спрашиваю с замиранием сердца.
– Живы. – Мастер Гровас устало ссутулился. – А ты зачем пришла, Дэя? Ты у Бурдуса сегодня была? Ждет же.
Да, зайти нужно будет обязательно.
– Так я к вам по делу, – заторопилась я, боясь, что Гровас сейчас просто выставит, чтобы я деньги его друга не тратила, в смысле время-деньги.
Но почтенный гном сегодня сам на себя не был похож и, махнув мне рукой, направился в подсобное помещение, оттуда в свой маленький кабинет. Я пошла следом, дроу за мной, но его я остановила, потому как ясно было – при нем мастер ни слова не скажет.
Войдя в уютный кабинет гнома, я присела, как и всегда у стола, напротив рабочего места Гроваса. Гном из-за своего роста всегда очень переживал, и потому стулья для посетителей у него были низенькие, а его собственный высокий, и получалось, что едва садился за стол, Гровас был выше всех, кто к нему приходил. Но сегодня он устало потащился к небольшой двери, и мне пришлось топать следом. Вот так я впервые оказалась в доме уважаемого мастера Гроваса и даже на его кухне, где, направившись к плите, торговец спросил:
– Будешь чаю?
– Давайте я сделаю, – предложила осторожно.
– Давай. – И гном устало сел за стол.
На кухоньке я разобралась быстро, и чайник на плите разогрела, и конфеты с полки достала и…
– Глянь, нет ли там чего поесть, – вдруг попросил Гровас.