— Он уже должен фунт и четыре шиллинга Граддену, который держит лавку, торгующую кониной в Бриклейне, а вчера он почти стоял на коленях, умоляя продлит ему кредит. Он все же выпросил немного мяса.
Эл задумался и во время краткого отсутствия помощника более внимательно осмотрел Сью.
Древесина, из которой была изготовлена Сью, никогда не пахла розами, а сейчас от нее исходило ужасающее зловоние гнили.
— Где я уже чувствовал такой запах? — прошептал он.
Позже, днем он хлопнул себя по лбу, потому что вспомнил, и мысли его совершенно смешались.
— Да это дыхание тигров из зверинца Вестлока, — пробормотал он.
Ночью он проснулся от ледяного дыхания сквозняка.
Свет фонаря проникал в фургон через стекло, и он увидел, что постель Джила пуста.
В этом не было ничего удивительного, но снаружи доносился странный шум, не похожий на шум дождя и грохот капель по палаткам и крышам фургонов.
На карусели горел огонек, образуя треугольник света.
Расслышав глухой стук ударов, прыжков и падений, Эл вошел внутрь.
Происшедшее было молниеносным и смутным. Он увидел перед глазами окровавленное лицо Джила Баркера, искаженное отчаянием и страданием, потом в пустоте закружилась какая-то форма.
Он обо что-то ударился или его толкнули. Он упал лицом вниз и ощутил в груди острую боль.
В тот же момент фонарь сорвался с мачты и разбился рядом с бидоном, наполненным газойлем.
— Пожар! — завопил Эл Бласс. Но его уже окружало ревущее пламя.
…Уже через час все жалкие строения из досок и полотна, которые некогда были «Французской ярмаркой» превратились в багровый пепел, который с шипением гасил дождь.
Чудом было то, что единственной жертвой оказался Элертон Бласс, чье наполовину обгоревшее тело нашли в руинах ярмарочной карусели.
— Это требует изучения, — заявил сержант полиции, который присутствовал на спасательных работах, — потому что мне кажется, что его исполосовали ножом.
И принялся искать исчезнувшего Джила Баркера.
Его труп обнаружился на маневровом поле Шоредит-Стейшн.
ebooksa