Увидев Антиповну в горнице, он поднял голову от грамотки и счетов, быстро встал и тревожно спросил:
— Это ты Антиповна? Что случилось? Как Аксюша?..
— Об ней-то я, батюшка, Семен Аникич, и пришла доложить твоей милости…
— Что такое?.. Хуже ей?.. — еще более взволнованным голосом спросил Семен Иоаникиевич.
Старый холостяк, потерявший в молодости свою невесту, полоненную татарами, на безуспешные розыски которой употребил десятки лет, он всю силу своей любви направил на свою племянницу, заменив ей действительно отца после смерти брата Якова.
Хотя злые языки указывали, быть может, не без основания, на ключницу Марфу, разбитную, еще далеко не старую бабенку, как на «предмет» Семена Иоаникиевича, но в этих отношениях, если они и существовали, не было и не могло быть любви в высоком значении этого слова. Любил Семен Иоаникиевич из женщин только одну свою племянницу, хотя это не мешало ему любить весь мир своим всеобъемлющим сердцем.
Понятно, что доведенное до его сведения, как главы дома, страшное недомогание девушки его сильно обеспокоило.
— Хуже, не хуже, батюшка Семен Аникич, ноне даже улыбнулась она, но только я, кажись, додумалась, откуда эта хворь ее идет, батюшка…
— Додумалась?.. Откуда же?
Он нервно затеребил поля своего простого, черного сукна, кафтана.
Антиповна между тем довольно пространно и по порядку стала передавать ему весь ход хвори своей питомицы и принятые ею меры, вплоть до смазывания ее лба и грудки освященным маслом из неугасимой лампадки и осенение крестом с молитвою.
— Не болезнь это, батюшка, не сглаз, не колдовство и не бесовское наваждение, — закончила она свой рассказ.
— А что же, по-твоему? — спросил Семен Иоаникиевич.
— Пора пришла, батюшка, пора…
— Какая «пора»?
— Известно, изволь, батюшка Семен Аникич, девичья…
— Что-то я в толк не возьму, к чему ты речь ведешь.
— Замуж ее выдавать надо…
— А, вот оно что…
— Кровь забушевала, девка-то и туманится…
ebooksa