— А что прикажешь делать десантникам, которые выбросятся здесь через два дня? Тоже спускаться вниз и просить вертолет?
— Пусть над этим голову ломает командир.
— Не кажется тебе, что ты слишком преувеличиваешь свою роль?
— Отнюдь. Рисковать за лишнюю сотню — слишком дешевая плата. И в газетах о нас с тобой не напишут.
— О разведчиках мы тоже знаем мало. А их труд не безопаснее.
— Романтик, — усмехнулся Андрей. — Игра в соловьи-разбойники — до определенного возраста.
— Если ты считаешь, что перерос этот возраст, надо уходить из испытателей.
Они замолчали.
Гроза утихла после полудня. Но облака все еще клубились, цеплялись за острые гребни гор, рвались и обрушивались ливнями. Все вокруг стало скользким, зыбким, и продолжить путь они смогли лишь на следующее утро. Не прошли и часа, как вынуждены были остановиться около неширокой, но, казалось, бездонной трещины. На противоположном краю лежал громадный, полированный дождями и ветрами камень.
— Приехали, — вздохнул Андрей и опустился на землю.
Игорь снял рюкзак, достал веревочную лестницу.
— Хочешь шею сломать? — с издевкой спросил Андрей.
— Струсил?
— Я?.. По мне некому слезы лить. А вот по тебе…
Словно в подтверждение его слов где-то загрохотал обвал, и его эхо понеслось по ущелью.
ПОЧЕМУ СТРУСИЛ БАТУРОВ?
Со многими людьми, причастными к работе Арефьева и просто знавших его, повстречался Гусаров. И много узнал интересного. Красиво, увлеченно жил человек. Жаль его. До слез жаль. Мало нынче таких: и испытательскому делу отдавался до самозабвения, и любил, как говорят, до донышка… Не удалось только повстречаться с его лучшим другом Андреем Батуровым. Почему тот уехал в академию Жуковского, бросив испытательскую работу? Такое впервые встречалось в практике Гусарова… И с Ведениным ладил, и в ведущих испытателях ходил — Батурову и Арефьеву доверялись самые ответственные задания. «Супер-Фортуна» напугала?.. Жаль, что Батурова нет. Придется побеседовать с его молодой женой, говорят, она журналистка, с острым аналитическим умом. Может, кое-что и знает…
Гусаров раскрыл блокнот, прочитал: «Таримова Виктория Владимировна». Телефон Батурова имелся в справочнике. Нашел и набрал номер.
— Слушаю, — ответил приятный женский голос.