Пара «Ми-24П» продолжала накручивать виражи над городком, изредка оглашая округу гулкими выстрелами из тридцатимиллиметровых пушек.
Транспортного «Ми-17» видно не было.
«Либо заходит на посадку, либо уже присел на площадь и ждет, – предположил Андреев. – Надо бы поторопиться, пока не подоспело подкрепление с дальней окраины. Но как с ними поторопишься?..»
Трое спецназовцев, изнемогая от усталости, тащили трех разведчиков. Грид был крепким мужиком, но ему достался тоже не юноша – прапорщик тяжело дышал и двигался довольно медленно. Да и двое других разведчиков, пытавшихся идти самостоятельно, едва переставляли ноги.
Предположение оказалось верным – замыкавший группу Суров крикнул:
– Паша, командир транспортной «вертушки» на связи!
– Я догадываюсь, чего он хочет. Но мы быстрее не можем.
– Вертолет молотит на площади. «Летун» интересуется нашим местоположением.
– Передай: двигаемся в его направлении. Осталось метров триста.
Эту цифру он назвал навскидку. Общее расстояние от штаба банды до городской площади не превышало полукилометра. Протопали чуть меньше половины, да и посвистывающих лопастей молотящей на малом газе «вертушки» пока никто не слышал. Значит, метров триста.
Старший лейтенант передал информацию экипажу и снова принялся озираться по сторонам…
Вокруг не было ни души. Вечером, когда группа пробиралась с окраины к штабу, отсутствие на улицах местных жителей объяснялось поздним временем и намазом. Сейчас все жители попрятались, услышав стрельбу и рокотавшие над городом боевые вертолеты.
Впрочем, всех бойцов – и спасенных пленников, и тех, кого послали их спасать, – это обстоятельство устраивало. Чем меньше людей знало о спешившем к площади немногочисленном отряде, тем лучше.
Но, как часто случается, катившаяся к счастливому финалу операция вдруг наскочила на препятствие.
«Препятствие» появилось в одном из узких проулков в виде десятка боевиков. По-видимому, они получили сигнал от руководства банды и спешили к штабу на помощь.
Заметил их шедший впереди Андреев.
Работая по боевикам с позиций, снайперы использовали магазины на десять патронов – с ними винтовка была мобильнее, легче и менее габаритна. А за минуту до выхода из заброшенного дома они поставили переводчики в положение «автоматический огонь» и примкнули к винтовкам магазины с увеличенной емкостью. В таком варианте «винторез» практически не отличался от автомата «Вал», если не считать деревянного нескладного приклада и оптического прицела.
Это и спасло. Увидев группу вооруженных боевиков, Павел вскинул ствол и, не раздумывая, выпустил по ним все двадцать пуль. После чего отпрыгнул в сторону, прижался спиной к забору и спешно заменил магазин.
Нескольких бандитов он определенно достал. Еще одного успел подстрелить лейтенант, после чего группы рассредоточились по проулку.
И снова началась перестрелка.