Я откровенно скучал. Ну не люблю я такие мероприятия, не для меня это. Зарядить какому-нибудь монстру огненным шаром промеж рогов, это да, а степенно ходить по залу и вести беседы на пространные темы, увольте. Но квест есть квест, мне надлежало быть на приёме до самого конца.
А вот Наташа явно наслаждалась происходящим, она с радостью тащила меня на танцевальную площадку, где мы кружились в старомодном, но достаточно простом в исполнении танце. Поддерживала беседы с проходящими мимо аристократами и их жёнами, улыбалась и вообще чувствовала себя в такой обстановке как рыба в воде.
С неимоверным облегчением я дождался окончания. Король поблагодарил всех за то, что пришли, и объявил, что бал завершён. Ко мне незаметно подошёл один из слуг и шепнул, что его величество приказал нам задержаться. Отлично, заодно и сдам квест, оказавшийся простейшим, но в то же время очень нудным.
Когда мы остались одни, то стали невольными свидетелями разговора отца с дочерью:
— Но папа, я не буду сидеть во дворце из-за твоих подозрений. Так и вся жизнь пройдёт. Элана пригласила меня погостить, и я поеду, — твёрдо, как ей казалось, заявила принцесса. Король увидел нас с Наташей в зале и сделал знак рукой, чтобы мы подождали.
— Об этом не может быть и речи. В эльфийских княжествах сейчас неспокойно. У них идёт чуть ли не гражданская война. Великие дома грызутся за власть, а молодые стремятся отщипнуть от княжеского пирога хоть крошку.
Разговор шёл на немного повышенных тонах и в пустом зале с хорошей акустикой был хорошо слышен. Мы скромно стояли в пяти метрах и дожидались его окончания. Чисто из любопытства я переключился на магическое зрение, чтобы проверить на месте ли следящее плетение драконов. Да, оно находилось точно там же, где я его обнаружил в прошлый раз — на колонне за троном короля.
Что-то меня насторожило. Я недоумённо осмотрелся, вроде всё спокойно, ничего необычного. Стоп. Я оглядел спорящего короля и принцессу, и по позвоночнику прошёл холодок. Аура Катарины была абсолютно чёрной, совершенно не свойственной людям. Я сглотнул и непроизвольно сделал шаг назад. Картина резко изменилась. Аура принцессы вновь стала обычной, как у любого другого человека.
— Ты чего? — написала Наташа в чат, заметив моё побелевшее лицо.
— Позже, — коротко ответил я и шагнул вперёд. Я могу обнаружить изменения только на небольшом расстоянии, пока есть возможность, нужно внимательно изучить ауру чужака, притворяющегося принцессой королевства Мемория.
Спор продлился ещё минут пять, и разъярённая принцесса, точнее совсем не принцесса, гневно топнув ногой, удалилась прочь.
— Пошли, барон, у меня для тебя задание, — раздражённо бросил король и, не дожидаясь ответа, развернулся. Наташа двинулась было следом, но король проговорил на ходу:
— Твоя спутница может подождать тебя снаружи.
Быстро набросал Наташе:
— Не жди меня, — и отправился вслед за быстро удаляющейся фигурой короля. Ох, чувствую, разговор будет долгим и очень неприятным.
— Докладывай, — устало и раздражённо приказал король, а я впал в ступор. Как можно сообщить отцу, что человек, с которым он только что говорил, не является его дочерью?
— Эм, ваше величество, не замечали ли вы за последнее время изменений в поведении или привычках вашей дочери?
— А тебе какое дело до принцессы Катарины, барон?
Густые брови монарха нахмурились, вопрос ему явно не понравился.
— Только что рядом с вами была не Катарина де Вогель.