Рубежи

– Давно вы здесь? – спросила Ольга. Васкес отрицательно помотала головой.

– Я уже не помню, сколько прошло, месяц или два.

Внезапно около них возник один из спецназовцев.

– Докладывайте, рядовой! – бросил сержант.

– Нашли дверь в воздуховод, – доложил он.

– Отлично! – воскликнула Ольга. – У вас есть шанс побывать в гостях у хозяина и поджарить его кремниевые мозги, – объявила она собравшимся вокруг нее.

– Отлично, – присвистнул от удовольствия Гуревич, – жду этого момента с нетерпением.

– Дай мне винтовку, – бросила Васкес одному из десантников. – Расквитаюсь за Мартинса.

Они всем отрядом устремились в узкий воздуховод, который вел прямо к доку, где находился Уатк’м1’ткум.

Том со своим отрядом в это время уже разделался с посланными Уатк’м1’ткум отрядами роботов. Один из отрядов роботов ринулся на спецназовцев врукопашную. Очевидно, их хозяин заложил в их программу вести бой до самого конца. Этот бой был эпическим для людей. Десантники сносили головы роботам ударами прикладов винтовок. Перерезали ножами провода, идущие от головы к конечностям. Через двадцать минут все было кончено. На железном полу у входа в док Уатк’м1’ткум лежали дергающиеся детали, некогда бывшие роботами. Дверь в док Уатк’м1’ткум была закрыта. Из бокового прохода показалась Ольга со своим отрядом. Теперь хозяину Сферы некуда было деться. Он был зажат людьми со всех сторон. Впрочем, он не собирался сдаваться. Сейчас он, выбирая весь запас энергии, слал сообщения своим собратьям, разлетевшимся по далеким мирам.

* * *

Над Эпсилон-сити висело паническое настроение. Члены совета с молчаливым укором смотрели друг на друга, собравшись в овальном зале. Событие, заставившее этих бюрократов столь экстренно собраться, было и впрямь неординарное. После того как землянка и ее местные спутники из команды зачистки воспользовались установкой времени, у них появилась более серьезная проблема. Над Эридан-Сити висело три корабля в форме пирамид. Члены совета были в панике и не знали, что теперь предпринять. Пришельцы с пирамид выдвинули требование о выдаче установки и всего остального из их оборудования, что когда-то было найдено первыми поселенцами, а теперь надежно укрыто в хранилище.

– Неужели мы ничего не сможем противопоставить им? – возмущались члены совета.

– Думаю, что нет, – с кислой физиономией произнес Праттон, находящийся в настоящее время председателем этого самого совета, который, собравшись сейчас здесь, на что-то напрасно надеялся.

– Но наш флот, – возражали ему. На что тот, щурясь по своему обыкновению, отвечал:

– Попробуйте связаться с ними. Эпсилон заблокирован. Проще сказать, ни один сигнал не может пройти сквозь купол, раскинутый над планетой.

– Мы хоть знаем, кто они? – кашляя, произнес его заместитель. Заместителю уже исполнилось больше девяносто лет, но он продолжал цепляться руками и ногами за свою должность, совершенно не желая уступать ее кому-либо из молодых.

– Они люди, такие же люди, как и мы, – ответил на его вопрос Праттон. – И только колоссальная разница в технологиях между нами и ними заставляет сейчас нас пребывать здесь. И не стоит надеяться на помощь флота, – заключил он в финале. – Нам придется выполнить их требования, или вы все лишитесь своих кресел. – Зал тяжело вздохнул.

– Ну а какой нам толк в этих установках? – обратился один из них к другому. – Мы не пользуемся ими. Лежат себе на складе и пылятся.

– Совершенно верно, – кивал ему его собеседник. – Нужно отдать.

Прошедшее голосование постановило вернуть все требуемое. Здание склада артефактов демонтировали. Пришельцы с пирамид забрали все, вплоть до последней железки. «Их время еще не пришло, – отправили они ответное послание. – Пусть ход цивилизации идет на Эпсилоне своим чередом». Когда их корабли исчезли в атмосфере Эпсилона, на планете возобновились все виды связи. Праттон тут же связался с командующим флотом, находившимся на одном из крейсеров, и к своему ужасу узнал, что во время происходивших на Эпсилоне событий на крейсерах полностью отсутствовало какое-либо управление силовой частью и навигацией.