Свобода или смерть!

— Воздух! — поднял руку проводник, наблюдая за фосфоресцирующей стрелкой модифицированного колдовского компаса.

— Прекратить движение! — гаркнул восседающий на динозавре Батюшка, могучий бас анархиста достал до хвоста колонны.

Погонщики остановили тягловых ящеров, пехота устало плюхнулась в сухую пыль. До самого дрожащего в жарком мареве, словно мираж, горизонта не было ни кустика. Группа людей и животных жарилась, как на огромной сковородке— плоской и раскалённой полуденным светилом. Но никто не паниковал, к воздушным патрулям за многодневный переход все уж привыкли. Всю дорогу от Лежбища шли с такими остановками, чем ближе к Крепости Скелетов, тем чаще досаждали патрули вертухаев.

Пыль, поднятая караваном, улеглась.

Вскоре из — за горизонта вылетела белая стрела инверсионного следа. Истребитель быстро промелькнул над головами замерших путников. Оглушительный шум разрываемого воздуха взбудоражил флегматичных животных. Погонщики принялись успокаивать зверушек. Зато, утомлённые переходом пехотинцы даже головы не подняли на возмутителя воздуха— летают тут всякие. Люди уже отлично знали чародейскую силу проводника, и не сомневались в надёжности колдовской маскировки. Лишь бы пыль не выдала движение каравана— пустынный мираж не проецировал пыльную бурю. При необходимости, маг мог бы и настоящую бурю замутить, но мираж не требовал больших затрат энергии. Пролетая над пустым местом, пилот не заподозрит подвох, а в пелене странной бури может скрываться караван мятежников— обязательно обстреляет из бластерной пушки.

Как магу — проводнику удавалось натянуть ткань мироздания на соседний участок пространства, Батюшка не задумывался. Не видят тепловизоры и радары караван— и то ладно. Батюшка больше горевал об оставленном оружии, трофейные бластеры и парализаторы пришлось оставить в партизанском отряде. Ну не мог чародей скрыть электронную начинку и энергозаряды от ока воздушной разведки вертухаев, не придумали ещё дикзелы экрана от предательского излучения техники Старого Света. Зато и сами дикзелы успешно пользовались эффектом локации электронного фона— чудо — компас засекал приближение энергетического поля издали. Вот только как же анархистам теперь с голыми руками против бронированной пехоты и танков сражаться? Умирать в неравном бою братве не привыкать, но хотелось бы отдать очередную жизнь не зря, прихватить в ад злыдней побольше.

— Эй, проводник, скоро до Крепости дочапаем?!

— Эт, как плестись будете, грешники.

— Да вам, святым, легко— как блохи по зонам прыгаете, — а братве ножками от далёкого Лежбища верхнего уровня приходится топать.

— Что же не нагрешил больше, ближе бы к аду упал.

— Мы с оружием хотели прийти, а тут вы со своей… конспирацией. Братва кровь проливала за трофеи и последние деньги отдавала за стволы. Знаешь, сколько они на чёрном рынке нынче стоят?

— Кровь или деньги? — издевался наглый дикзел.

— Убил бы зелёного, — погрозил кулаком тучный Батюшка ехидному проводнику. — Веди в Крепость быстрее, чародей недоделанный.

— Так отрывайте задницы от грунта и резвее копытами шевелите. Крепость уже ждёт за горизонтом.

— Вперёд, братва!

Батюшка взмахнул древком знамени, и белый череп на чёрном стяге изрёк кривыми буквами лихой лозунг анархистов: «Свобода или смерть!»

Пересохшие глотки прохрипели что — то похожее, и колонна медленно двинулась к уползающему горизонту. Но за подлюкой ещё гнались до самого заката. Лишь ночь соединила небесную звёздную ткань с огнями на тёмной пустоши.

— Не знал, что у Крепости Скелетов есть пригород, — удивился двум скоплениям огней Батюшка.

— В дали, прямо по курсу, — Крепость, — указал рукой проводник, — а ближе, слева, — полевой лагерь Легиона. Мы его сторонкой обойдём. Топайте потише, чтоб без шума и пыли опасных соседей проскочить.

— Там, наверняка, наземных патрулей, как тараканов, — недовольно засопел Батюшка. — Зря братву сгубишь, поводырь.