— Хорошо, Том. Не думаю, что они начнут палить в своих спасителей, — специально громко ответил Мастер, исчезая в кустарнике.
Скиталец плавно поднял машину на несколько метров вверх и завис. Ослепительно ярким столбом света вспыхнула носовая фара, свирепо вырывая из тела ночи клок молчаливого пространства. Белый луч, безжалостно разрезая тьму, медленно пополз влево. Совершив полукруг, световое пятно упёрлось в сверкающий предмет на краю леса. Крохотный одноместный планетолётик беспомощно уткнулся развороченным носом в могучие корни лесного исполина.
Мастер и Боец описали широкую дугу, осторожно подкрадываясь к разбитой машине. Такая предосторожность оказалась не лишней, рядом притаился стрелок. Он стоял в тени деревьев и целился из бластера в источник света.
Мастер положил руку на плечо Ли. Тот бесшумно скользнул в траву и проворно пополз к притаившейся тени.
Вдруг над головой Мастера что — то зашипело. Фара их машины ослепительно вспыхнула адским пламенем, на мгновение заполнила нестерпимым светом весь мир и … исчезла. Раздался оглушительный взрыв, упругая горячая волна воздуха властно толкнула Мастера в грудь. Он качнулся, но устоял на ногах. В голове промелькнула паническая мысль: «Засада!!!». Почти ослепший и оглохший Мастер почувствовал, как чьи — то сильные руки рванули его за ноги, он кулём свалился наземь. Не успел он начать сопротивляться, новый огненный шар озарил джунгли, и второй обжигающий смерч пронёсся над головой. Мастер не увидел место взрыва. Но когда миллионы алых искр взметнули раскалённый фонтан в чёрные небеса, а затем опали шипящим дождём вниз, до его сознания дошло — взлетела на воздух вторая машина. Тогда, выходит, первой была их…
— Том!!! — в отчаянии закричал он, но противное злобное шипение разъярённого огня заглушило крик.
Белые молнии шипящими змеями падали с небес и расползались по земле булькающей лавой.
Кто — то невидимый парил в вышине, среди холодных звёзд, и оттуда щедро поливал огнём. Из — за густого сплетения крон, пропускавших лишь яркие вспышки бластерных очередей, снизу было невозможно определить, сколько в небе машин противника.
Мастер пришёл в себя от лёгкой контузии после взрыва и покрутил головой по сторонам. У ног притаился Боец, с кинжалом в руке. На отточенных гранях клинка яростно плясали кровавые блики пожара. Поляна была охвачена огнём. Там, где пролегли рубцы от плазменных лучей, почва вздыбилась и оплавилась. Место, на котором лежали друзья, хорошо освещалось, пришлось отползти вглубь леса и спрятаться в колючем кустарнике. Но и тут оказалось небезопасно, когда на поляну свалились три бронемашины, и из люков горохом посыпалась пехота. Друзья ушли ещё дальше, в спасительные дебри джунглей. Это был не самый лучший вариант, ибо, надёжно спрятавшись от врага, они полностью теряли над ним контроль. Но потерпев поражение, они не хотели зря рисковать. За перемещениями же Скитальца, по талисману можно было следить с любого места, конечно в том случае, если он ещё жив.
А Том, как ни странно, был жив. Его спасло то, что в момент нападения над головой не нависал бронированный купол. Когда машина взорвалась, тело, как щепку, швырнуло воздушной волной вверх и в сторону, на густой кустарник, самортизировавший удар.
Грубый солдатский ботинок пнул его в бок, сбросив с помятых ветвей.
Том застонал.
Солдат наклонился и хотел приложить ухо к груди, послушать биение сердца, но передумал. Да и немудрёно, кому же нравится прикасаться голой кожей к дымящимся остаткам одежды, а можно сказать, и останкам человека. Солдат повернулся и стал высматривать кого — то среди рыщущих по пожарищу чёрных силуэтов. Ну вот, он заметил рослую упитанную фигуру начальника и, помахав ему рукой, крикнул:
— Я нашёл труп! Он ещё дышит!
Начальник подошёл и зло процедил сквозь зубы:
— Труп не может дышать, болван.
— Виноват… — только и успел сказать солдат, прежде чем получил в скулу.
— Заткнись, скотина! При нём ничего не было?
— Никак нет, — тяжело поднимаясь с земли, ответил тот.
Командир подозрительно глянул на съёжившегося солдата, который, ожидая нового удара, втянул голову в плечи. Удара не последовало, командир довольно оскалился. Пляшущие отсветы лесного пожара придали кривой улыбке особо зловещее, кровожадное выражение.
ebooksa