Эхо ответило истерическим хохотом и замолкло.
Повисла мёртвая тишина, как в склепе.
— Джанг! — плача, в мольбе призвал малыш.
И после этого крика, внутри проснулась дикая злоба. Душу, буквально, захлестнула волна ненависти к подлым пришельцам, заставившим убить храброго Пина и изувечить своё тело. Они замучили Джанга, запугали и поработили мирный зелёный народ. Они считают себя богами!
В памяти всплыла отвратительная картина мерзкого убийства: сочная зелёная трава, а по ней катится срезанная огненным лучом голова гордого вождя. Что он тогда им сказал? «Вы не боги», — вот его слова.
— Но и людьми вас считать нельзя! — закричал Танг в чёрную пустоту и, немного остыв, добавил: — Вас убивать можно. И клянусь — я буду убивать. Никто и ничто не в силах остановить месть. Джанг!!!
— Джа — а–анг… — проглотил клятву каменный Лабиринт.
Танг твёрдо решил выбраться из бездонной пучины Лабиринта, найти посёлок больших людей на Западе, а если не получит там поддержку, то в одиночку вступит в борьбу с поработителями. Отныне его боевой клич — Джанг! Имя погибшего друга будет означать для врагов — смерть. Враг щедро посеял в душу семена злобы и теперь соберёт богатый урожай — зёрна зла проросли, дав воистину исполинские всходы.
Крепко стиснув зубы, Танг перебинтовал обрубок левой руки чистой материей. Обработанная чудодейственным порошком рана уже не кровоточила, однако при каждом прикосновении волна боли прокатывалась по всему телу. Голова кружилась, в висках нудно стучало. Танг медленно побрёл вперёд, опираясь здоровой рукой о шершавую стену. Сначала старался идти, держась всё время правой стены бесконечного чёрного хода, но, после нескольких падений в расщелины, потерял последний ориентир и теперь брёл наугад, неизвестно в какую сторону. Время остановилось, превратившись в однообразное шуршание разодранных о камни ног, уже не чувствующих боли, ибо толкающий их вперёд разум и сам давно перестал что — либо воспринимать. Кто знает — сколько так кружил по бесконечному Лабиринту. Может, день? Неделю? Странствие казалось вечностью. Окончательно обессилев, Танг без чувств свалился в объятия холодного мрака, терпеливо поджидавшего слепую беспомощную жертву…
Отчаяние и безысходность душили последнюю искру надежды. Узник вдруг остро осознал, что если сейчас не произойдёт чуда, то белым костям суждено навсегда упокоиться в этом бескрайнем склепе. Ждать чуда — всё, что ещё оставалось. И малыш ждал… Долго лежал, запрокинув голову, ловя ртом падающие из пустоты капли, пока до умирающего сознания не дошло — это и есть знамение.
Вода — вот кто спаситель! С потолка пещеры падало множество капель, их дробь раздавалась со всех сторон. Танг принялся лихорадочно шарить ладонью по полу. Да, так и есть, вот она — путеводная нить. Дрожащие пальцы нащупали крохотную канавку, пробитую водой. Тысячелетия капли трудились над ней, круша и подтачивая каменную твердь, чтобы затем, слив воедино хрупкие тельца, прокладывать дорогу вперёд, к свету. Дух воды, Танг, послал тёзке спасение. Малыш верил и упорно полз вперёд, боясь потерять тонкую нить жизни. Со стен стекали новые струйки воды, канавка становилась глубже и вскоре привела к водоёму.
Танг ощупал его края — колодец. Выхода нет.
Но надежда уже взяла верх над отчаяньем, беглец не желал отступать. Ручейки без перерыва шлёпались в колодец, однако ведь должен существовать сток.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, Танг нырнул…
Это был горизонтальный ход, только доверху заполненный водой. Обследовав на ощупь стены подводного туннеля, Танг вынырнул и усиленно дышал, пока голова не закружилась от избытка воздуха. Ещё раз глубоко вдохнул и… бросился в расступившуюся бездну.
Пленник из последних сил молотил воду руками и ногами, но, казалось, завис в плотном холодном студне. Продвижение давалось неимоверными усилиями. Тело становилось всё тяжелее, вода плотнее, а над головой рука в очередной раз наталкивалась на мёртвый камень. Скала, сплошная скала и никакого просвета. Лабиринт упорно не желал выпускать трепыхающегося между жизнью и смертью человечка из холодных щупальцев.
Всё же, бездушному спруту пришлось уступить упрямцу. Неожиданно ладонь свободно ушла вверх — над головой пустота!
Вынырнув, Танг судорожно ухватился здоровой рукой за, больно ударивший в левое предплечье, каменный выступ и только часто дышал, ничего не соображая от усталости и боли в потревоженной ране. Когда немного отдышался, и в голове прояснилось, то с ужасом заметил давящий со всех сторон ненавистный мрак подземелья. Неужели он снова пленник одной из бесчисленных пещер коварного Лабиринта? Неужели мерзкому пустотелому червю нет конца?! Хотя, было здесь что — то не так, что — то необычное витало вокруг. Но что? Танг напряг все чувства, пытаясь распознать отличие окружавшего глухого мрака от чёрного близнеца, преследовавшего его по ту сторону водоёма. Так же темно и тихо, но…
Воздух! Здесь был другой, свежий, воздух! Разве можно спутать запах жизни с тем противным привкусом смерти, целую вечность душившим беглеца в подземелье.
Вперёд, к свободе! Танг торопливо переплыл маленькое озеро и выбрался на гладкий каменный берег. Сделал несколько неуверенных шагов в темноту и тут же спохватился: «Эге-е, если я побреду наугад, то сверну себе шею или опять заплутаю в кромешной тьме. Так не пойдёт. Надо искать поводыря». Перебирая босыми ногами по кромке камня, нащупал бесшумно струящуюся водную дорожку и, не спеша, шлёпая голыми ступнями по мокрой скользкой тропе, осторожно двинулся по запутанному Лабиринту.
ebooksa