— Я не Аня!
Носить чужое имя тяжело, и я была рада, что сбросила с себя этот балласт. Однако мое имя тоже начинается с «А», так что на «„А“ в кубе» это никак не повлияет. Андрей был бы в восторге, узнай он это. Но не узнает.
Я попыталась впихнуть шкатулку в рюкзак, но это было и так крайне неудобно, держа в руке направленный на людей пистолет, да еще и купленный Толей рюкзак оказался слишком маленьким для шкатулки. В итоге пришлось открыть ее и на весу высыпать все содержимое. К сожалению, его оказалось довольно мало. Как-то не такого ожидаешь от великих сокровищ, спрятанных богатейшим дворянином в тайной нише роскошного дворца. Но, к счастью, что-то серебряное мелькнуло в общем блестящем потоке золота и камней, а значит, я на верном пути.
На мгновение, когда я вернула шкатулку на стол, воцарилась тишина, которая вскоре разбавилась каким-то звуком сверху, подозрительно напоминающим шум открываемой створки окна.
Я замерла.
— Вы слышали это?
— Да, — серьезно ответил Смирнов, — Аня — или как там тебя, — он убегает.
— Нет, — с отчаянием покачала я головой, отказываясь признавать очевидное. Это было так не вовремя… Я ведь все сделала правильно. Почему теперь Бог наказывает меня, руша мои планы?
— Слушай, дорогая, мы решим все твои проблемы, — не иначе, зачитывал наизусть Смирнов монолог из какой-нибудь инструкции по переговорам с террористами. Вряд ли он искренне хотел мне помочь. Зачем ему? — Мы пока никому не звонили, никому не сообщали. Вот мы все четверо напротив тебя. Я понимаю, что что-то безумно серьезное сподвигло тебя на такой рисковый шаг. Мы это обсудим. Только для начала давай поймаем гаденыша, который своими грязными ручищами задушил восьмилетнего мальчишку.
Я громко цыкнула с досады, опустила голову и вздохнула. Что делать?
— Может, это просто ветер. Наверняка мы не закрыли окно. Стойте здесь.
Я попятилась и вскоре вышла в коридор. Все еще наставляя дуло на знакомых мне людей, я глянула вправо — там было окно, выходящее в торец, как раз под другим окном, которое использовал профессор института для проникновения во дворец. Сначала ничего не происходило, а потом я увидела локоть, движение которого указывало на то, что кто-то поспешно спускается по пожарной лестнице.
— Проклятье! — воскликнула я. И что теперь делать?
— В общем, ты как хочешь, — заявил Смирнов, отважно двигаясь в сторону двери под дулом пистолета, — а я пойду его ловить.
— Стой где стоишь! — приказала я. — Я сама пойду. А ты, будь любезен, вернись к стенке!
— Аня, он убегает! — взмолились одновременно Андрей и Толя.
— Из-за вас! Чем быстрее отопрете замки и отойдете, тем быстрее я его поймаю!
Они все же подчинились, и я вылетела из дворца, на ходу надевая рюкзак. Обогнув здание, я увидела, как Степан несется в северную часть усадьбы к двум зигзагообразным деревянным лестницам. Они вели на небольшую площадку на берегу, ограниченную забором. Вряд ли его интересует последний — перелезть через него на отвесном склоне может только камикадзе. Значит…
— Подземный тоннель!
— Именно! — раздалось сбоку и чуть сзади. Я резко обернулась: Смирнов и Ткаченко преследовали меня, хотя я им запретила. — Анька, не стреляй! — крикнул Толик. — Мы поможем тебе поймать гада, а брюлики себе оставь.